“我会派几个可靠的贵族和你一同前往卡尔玛。至于后面的旅途，可能要你自己孤身一人来完成了。如果安妮因为信仰拒绝你，你可以改信圣公教。三一教会不会对你实施超级绝罚，这是牧首亲口告诉我的。”利奥三世漫不经心地说出了不得了的秘密，如果这个秘密在拜占庭传播开来，必定会引起教会的动荡不安。
“我要是早知道牧首这么开明，我就直接渡海前往伦敦了。”罗马·君士坦丁苦笑。
“哈哈哈哈，我从暗子处得到的消息是，当时你看上了法兰克女王的私生女，所以双脚软得走不动道了。”利奥三世扭头盯着罗马·君士坦丁，眼神里满是揶揄的意味。
“我对这个名叫维姬的作家很好奇呀，但是有关她的所有影像都是模糊不清的，而重生的我又恰好丧失了那一年里的记忆，我还真就不明白她怎么能让那时的我神魂颠倒。”罗马·君士坦丁皱着眉头思索。
“我认为也许存在一个诅咒，诅咒生效之后，这个叫维多利亚·希帕提娅·罗尔罗斯的少女的照片、映像就全部都失真了。我记得在三年前，我曾看见一张在水晶宫拍摄的映像，她虽然不是那种绝代佳人，却也生得艳丽动人。但某个诅咒生效之后，《权臣传》封面上的肖像以及水晶宫的映像就全部失真了，就连我也渐渐地遗忘了她的模样。”利奥三世将其中的原委告知自己的儿子。
“可千万别让我再碰到这个灾星，我可不想再死一次。”拜占庭王子的眸子被夕阳染成了绯红色。
东大荒的腹地有一条喀尔巴阡山脉，这条山脉又可以被细分为西段、东段、南段三部分。在西段和东段的连接处有一座土壤肥沃的谷地，被称作“避难谷地”。在东大荒被蜃境侵蚀的漫漫岁月里，避难谷地侥幸地从迷雾之中逃过一劫，成为了东大荒最大的一处定居点。
在迷雾散去的最初半年里，避难谷地的居民依附于达姆施塔特公司，而在不久前的贸易谈判之中，避难谷地被划给了桥牌公司。避难谷的土著对于前途不无忧虑，在城镇大厅的密室之中，避难谷的谷主斯坦李正在和他的助手齐格飞商议对策。
“我几乎可以确定，桥牌公司的人会来接收避难谷地，我们该如何应对？”斯坦李一脸的焦虑。避难谷地与世隔绝已久，他们在感情上不能接受来自外界的统治。
“有三种方法可以考虑。”齐格飞有着一头红色的短发，他身高足足有一米九，再加上他相貌英俊，这使得他成为避难谷地中少女的偶像。
“愿闻其详。”斯坦李示意齐格飞开始论述。
“首先，把握达姆施塔特公司与桥牌公司之间的矛盾，挑起他们的争端。”齐格飞用手指比划出一个“一”。
“有道理。”斯坦李点点头。
“其次，尽早训练一只属于避难谷的军队，在斗争失败者的支持下拥兵自立。”齐格飞用手指比划一个“二”。
“嗯，不过这一点实施起来有一定的难度。”斯坦李表面上应承齐格飞，但心下却不以为然，这军队一时半会训练不出来，桥牌公司的接收人员可马上就要来了。
“我知道您的顾虑，我们可以先征召一些佣兵来作为过渡。”齐格飞做了一个补充。
“妙啊。可是哪去弄那么多经费呢？”斯坦李用手指敲着桌子。
“您可以把废矿洞租给那些佣兵，那里本来也没多有少恒金了，还随时有坍塌的危险，就借给他们好了。反正他们采到的矿也需要送到冶炼厂去精加工，产出的恒金早早晚晚都是您的。里里外外算起来，您也不过是多花了点钱，高价雇了一些矿工。”齐格飞给出一条妙计。
“很好，你可以说第三种方法了。”斯坦李的神色舒展了很多，齐格飞并没有辜负他的期望。
“摧毁桥牌公司和达姆施塔特公司，然后向他们的幕后老板，也就是法兰克王国和卡尔玛同盟效忠。法兰克和卡尔玛受地缘限制，永远不可能有效地统治东大荒，这样他们需要一个代理人，如果我们能够成为他们的代理人，那么我们就有可能独立自主地生存下去，甚至于封疆立国，福荫后代。”齐格飞用手指比划了一个“三”。
“吉尔菲艾斯，我想把自己的小女儿嫁给你。”斯坦李觉得齐格飞是一个了不起的智者，放在避难谷地这种小地方，都有些屈才了。