大明朝，隆庆六年，端午节，傍晚时分，泼皮屠二坐在望舒县闹市区的一间酒楼吃酒。
他点了一盘鱼，一只鸡，一碟肉，一碗菜蔬，又要了四两烧酒，独自一人，坐在酒楼靠窗处，自斟自饮。
“二爷，好清闲，一个人在这里吃酒，不寂寞吗？要不要兄弟陪你吃上两碗？”一个中年男人的声音从身后传来。
屠二回头一看，登时满面厌恶，鼻子“哼”了一声，也不理会，扭回头，接着吃酒。
那个男人见屠二不理会，也不气恼，搬了一把椅子，坐在屠二的对面，对店小二招呼道：“小二哥，添一副碗筷，一只酒杯。”
店小二以为他是屠二宴请的客人，也没多想，将一副碗筷，酒杯送到桌前。那个男人道一声谢，拿起筷子，夹了一大块肉，放入嘴中，黄乎乎的油汁顺着嘴角流淌下来。
“真香，真香。”那个男人不住地叭唧嘴，称赞道。
屠二一脸的厌恶，竟也拿他没有办法。
那人举起空空的酒杯，陪笑道：“二爷，常言道，有肉无酒，好似死囚，您老人家大人有大量，赏小的一杯酒吧。“
屠二终于忍不住说道：“邱小乙，你这个人，好不要脸。欠我的六两银子的赌债，何时归还？”
邱小乙陪个笑脸，讨好地说道：“兄弟最近手头十分的紧张，二爷宽限几日吧，等小的有了钱，一定加倍奉还就是。二爷，赏杯酒喝吧。”
“等你有了钱？”屠二冷笑一声，护住酒壶，开口说道：“只怕要等到猴年马月才行。”
“二爷，实不相瞒。”邱小乙凑到屠二的面前，小声说道：“小的这一次来寻二爷，是有一桩买卖。”
“你介绍的买卖，不听也罢。”屠二说道：“都是些伤天害理的事，还赚不到几文钱。”
“这一次，金主爹爹许了十两银子的报酬。”邱小乙说道：“事成之后，我只要二两银子，八两银子全送给二爷，如何？”
屠二听闻，微微好奇，开口说道：“什么生意？”
邱小乙手中捧着空空的酒杯，一脸讨好地说道：“二爷，赏杯酒吧。”
屠二端起酒壶，给他满了一杯，嘴里说道：“我看你小子只会诳我，为的只是骗酒喝。”
“好酒。”邱小乙端起酒杯，饮了半杯，拿起筷子，夹了一块鸡肉，送入口中，咀嚼了一阵，见屠二越来越不耐烦，这才开口说道：“二爷，三天前的午时三刻，可去菜市口看热闹？”
“看了，一共斩了三个人的脑袋。”屠二说道：“怎么了？”
“二爷可看出其中的门道？”邱小乙神秘兮兮地问道。
屠二寻思了一阵，开口说道：“斩杀第二个死囚的时候，出了一点差错，那个刽子手，砍了两刀，才将囚犯的脑袋砍下。”
“二爷可知这其中的道道？”邱小乙问道。
屠二十分地不耐烦，开口说道：“别绕弯子了行不行，有话就说，有屁就放。”
“那个刽子手，名叫秦松，砍人头颅乃是祖传的手艺，他的爹爹，一生行刑三百多次，从来不砍第二刀，是出了名的快刀手，他的爷爷，掌握凌迟的手艺，据说，行刑一次，可持续三日，割上九百刀，囚徒在最后一日，最后一刀才会毙命。”邱小乙说道：“二爷这回明白了吗？”
“明白个屁。”屠二说道：“他爷爷了得，他爹爹了得，到了他这一辈，还会了得吗？只能说，这个秦松，手艺不济。”
“好糊涂的二爷。”邱小乙说道：“我如实跟二爷说了吧，那第二个犯人，乃是望舒县开当铺的刘掌柜的三儿子，他酒后生事，打死了开绸缎庄的周掌柜的二姑爷。官司打到县衙，判了斩立决。刘家使钱，让行刑的秦松出快刀，给他家儿子一个痛快。周家也使钱，让行刑的秦松出慢刀，让刘家三郎受些苦楚，再上黄泉路。”
“看来那秦松收了周家的钱，这才砍了两刀。”屠二说道。
“错了，二爷。”邱小乙说道：“那秦松两边的钱都收了，周家给的钱多，于是，秦松便砍了两刀。”
“这个秦松，十分的不仗义。”屠二说道。
“所以，刘家的人，十分恼怒，找到了我……”邱小乙话说了一半，停了下来。
屠二追问道：“刘家许你十两银子，要你做什么？”
邱小乙说道：“刘家要我夜入秦家，将那把行刑用的鬼头刀，偷出来。”
“……”屠二有些诧异，开口问道：“这样做，所谓何故？”
“据说，秦松的那口鬼头刀，乃是祖上传下来的宝刀。削铁如泥，吹毛利刃，斩了几百人的头颅，嗜血如命，晚上摆在家中，常有鬼哭狼嚎之声。秦松将这口刀视为珍宝。若是丢了，嘿嘿……”邱小乙别有深意的望了屠二一眼。
“听你这么一说，偷这把宝刀，十两银子的价钱着实太少。”屠二说道。
“二爷，刘家出了十两银子，只说将宝刀偷出来，让秦松难堪，却没说将宝刀给他们刘家。”邱小乙说道：“我们收了刘家的银子，可以再将宝刀卖给秦松，赚两份钱，岂不美哉？”
“厉害，以其人之道，还治其人之身。”屠二称赞道。
“二爷，这桩买卖做不做？”邱小乙问道。
“何时动手？”屠二问道。
“今夜三更。”邱小乙说道。
“好！”屠二一口答应。