景元子送走了空弦，背着手回到了落枫观的后院，走进自己的茅草屋，坐在蒲团上，闭目养神。
天明时分，景元子将四个徒弟全部唤到了自己的面前。陈清堂、胡启川、祖人山、施孝颜四个人按照长幼的顺序一字排开。
老观主将眼前的四个徒弟逐一打量一番，心中有说不出的怜爱与无奈，最终开口说道：“我老了，从今日起，正式将观主之位传给首徒清堂。清堂，从今往后，你肩上的胆子比以往又重了许多。”
“徒儿才疏学浅，难当此任，请师父收回成命，由您老人家继续担任观主之位。”陈清堂跪倒在地，极力推辞。
“这么多年，你虽无观主之名，却有观主之实，形势所逼，为师时日不多，你就不要推辞了。”景元子开口说道：“启川、人山、孝颜，你们三个，可愿意诚心诚意地支持你们的大师兄做新一任的观主？”
“这……”胡启川迟疑了一下，没有说话。
施孝颜的面色冷若冰霜，鼻子“哼”了一声，抱着肩膀，把头扭到了一边。
祖人山却是朗声说道：“大师兄乃是贤德之人，今日接过师父肩上的重担，带领我们几个师弟师妹，负重前行。做师弟的，从今以后，一定全力支持大师兄。将我们落枫观发扬光大。”
“多谢三师弟。”陈清堂跪在地上，冲祖人山报以感激的微笑。
景元子坐在蒲团之上，双手藏着袖子当中，沉着脸说道：“启川，孝颜，为师让你们的大师兄做新一任观主，你们两个为何不表态，难道说，你们两个想要违抗师命吗？”
胡启川见师父的面色不详，眼珠转了两圈，开口说道：“弟子不敢，只是刚才一时没反映过来，以为师父身体康健，做观主这么多年，三界认可，鬼狐臣服，虽说激流勇进乃是天道，乍一听闻，还是有些难以接受。既然师父心意已决，弟子自然举双手拥护师父的决议。恭喜大师兄，贺喜大师兄，大师兄做了观主，今后对我这个二师弟，一定要多多关照才是。”
“那是自然，那是自然。”陈清堂的脸上露出灿烂的笑容，这笑容中竟然藏着一份讨好。
景元子又将目光投向一直没有说话的施孝颜，开口问道：“孝颜，你的意见呢？”
“我觉得这个事情，不妥。”施孝颜冷冷地说道。
景元子不动声色地问道：“有何不妥？”
施孝颜望了一眼仍旧跪在地上的陈清堂，冷冷地说道：“前两日，大师兄的徒弟步香辰刚刚叛逃出落枫观，师父，你让大师兄做落枫观的新观主，望舒县的老百姓背后真的会认可吗？他们一定会说，这个新观主无能得很，刚刚当上新观主，他的大徒弟就反出了落枫观。这个事情，对落枫观的名声十分不好。”
陈清堂跪在地上，忿忿地说道：“师妹，你说这话，十分地不讲道理，我徒儿为何会离开落枫观，你会不知道吗？难道在你的心中，就没有丝毫的愧疚吗？这个时候，拿这个事情做文章，无趣至极。”
施孝颜抱着肩膀，白眼一翻，冷冷地说道：“大师兄，你可记得四师兄吗？”
此言一出，整个屋子登时变得悄无声息，所有人大气都不敢出，三个男徒弟纷纷将目光投向景元子。老观主的脸色变得铁青。
这个四师兄乃是落枫观的禁忌话题，若干年前，景元子有五个徒弟，在祖人山和施孝颜的中间，还有一个四徒弟，只是后来，这个四徒弟未经老观主允许，偷着拜了其他道观的老道为师，叛逃出了落枫观，又将落枫观的密术、道法泄漏给外人知晓。老观主一怒之下，下了追杀令，派出陈清堂和祖人山，暗杀了这个叛徒。从那之后，在落枫观内，无人敢在景元子的面前提起这个四徒弟。
此时此刻，施孝颜旧事重提，着实给景元子和陈清堂出了一个难题。
“师妹，你说这个，想怎么样？”陈清堂站起身，面色凝重地问道。
“清理门户，杀了步香辰，我便支持你做落枫观的观主。不然的话，呵呵……”施孝颜只是不住的冷笑。
“不然的话，你待怎样？”景元子怒道。
“不然的话，我也叛逃，离开落枫观。”施孝颜面对师父的怒吼，毫不退缩。
“师父，徒儿觉得小师妹的话，十分地有道理。”胡启川开口说道：“在步香辰这个问题上，必须杀鸡儆猴，不然的话，人人都跟他学，我们落枫观岂不是要大乱了。”
景元子将目光转向胡启川，冷冷地说道：“好吧，为师就派你去解决步香辰，给你三天时间，三天时间杀不了他，你也别回来了。”
胡启川笑了笑，露出一个无赖的表情，懒洋洋说道：“师父若是袒护你的徒孙，直接了当地说出来便是，您现在还是观主，无人敢拗您老人家的意思，只是，大家的心中，不会服气的。”
景元子将目光转向陈清堂，开口问道：“清堂，这件事，你怎么看？”
陈清堂赶忙说道：“回禀师父，若是幻海知道我做了落枫观的下一任观主，自然而然会回到落枫观的。”
施孝颜阴阳怪气地说道：“我的徒弟若是知道大师兄做了落枫观的下一任观主，自然而然也会效仿步香辰，叛逃出去的。”
“好了，你不要再借题发挥了。”陈清堂怒道：“我这个人，一生铁面无私，秉公执法，我自己教导出的徒弟叛逃出落枫观，我自己这就去结果了他。不会给你留下话题，奚落我。”
施孝颜冷笑道：“三国演义中的华容道，关羽已经在诸葛亮的面前立下军令状了，见到曹操，还是徇私情，放走了他。谁知道，你见到步香辰，会不会念及旧情，放他一条生路。”
陈清堂一脸倦容地问道：“你说，要怎样做？才称了你的心思。”
“咱们师兄弟四人抽签，谁抽到死签，谁就出手去杀了步香辰。”施孝颜恶狠狠地说道。
“快算了吧，小师妹，你别拿二师兄开涮了。”旁人还没有说话，胡启川先跳出来反对，他用手指着自己的鼻子，问施孝颜：“小师妹，你觉得，若是我抽到了死签，去杀步香辰，结果会怎么样？你们是替他收尸还是替我收尸？”
“算了，大师兄不能去，二师兄不敢去，依我看，这件事只能由我出面了。”一直沉默不语的祖人山忽然间开口说道：“清除叛徒的脏活儿，就交给我吧。”
听了祖人山的话，陈清堂与景元子对视一眼，两人的眼中，同时露出不易察觉的惊喜。
胡启川、祖人山、施孝颜三人离开之后，小小的茅草屋中只剩下景元子与陈清堂师徒二人。
陈清堂忧心忡忡地问道：“师父，人山为人心狠手辣、诡计多端，幻海不会真的栽到他的手中吧。”
景元子捋着胡须，微微笑道：“放心，为师自有安排。”
陈清堂见师父说得胸有成竹，也就不再追问。
“没什么事，你也回自己屋吧。”景元子挥挥手，说道。
“师父……”陈清堂吞吞吐吐，欲言又止。
“怎么了？”景元子问道。
“那个观主石牌……您老人家打算什么时候，传与弟子？”陈清堂小心翼翼地问道。
景元子伸手入怀，仍旧摸出两年前的那个蓝布小包，托在掌心，在陈清堂的面前晃了晃，重新揣入怀中，信誓旦旦地说道：“放心，一切处理妥当之后，为师会当着全观道士的面，将观主石牌传授给你。”
陈清堂闻言大喜，慌忙磕头道：“多谢师父。”
“去吧，为师要休息一下了。”景元子盘腿坐在蒲团之上，闭上了眼睛。
“遵命。”陈清堂轻手轻脚地从师父的茅草屋中退了出来，关好房门，之后，轻轻咳嗽了一声，挺直腰板，双手背在身后，迈着八字步，摆出一付王者的风范。
陈清堂走到落枫观的前院，正瞧见三师弟祖人山带着他的徒弟秦山匆匆向外走，两个人身上都背着长剑，腰间鼓鼓囊囊，应该是带着暗器。