狐妖闻言，身子一颤，从怀中取出一支包袱皮，铺在地上，将狐皮大衣裹在其中，背在背上。随步香辰来到院中。
老道背着双手，抬头望月，低沉着声音问道：“你叫什么名字？”
狐妖怯生生地答道：“启禀道长，小女子名叫曲非烟。”
步香辰接着问道：“你是胭脂林的？”
曲非烟微微一愣，问道：“道长怎会知晓？”
步香辰将手伸到曲非烟的面前，说道：“把你化人的那颗骷髅给我。”
曲非烟不敢违抗老道的话，乖乖地交出了那颗头骨。
步香辰瞥了一眼，问道：“花白露跟你是何关系？”
“她……”曲非烟迟疑一下，说道：“她是我们的大头领。”
步香辰点点头，继续问：“你的母亲真的是被猎人射杀的吗？”
“这……”曲非烟迟疑了一阵，缓缓说道：“一言难尽啊……”
步香辰见她不愿多说，便岔开了话题：“贫道帮你讨回你母亲的遗体，了却了你的心愿。以后还要来人间捣乱吗？”
曲非烟听了此言，头摇得好似拨浪鼓，心有余悸地说道：“若不是为了母亲，我才不要接近人类，这个物种实实在在的狡猾。第三只烧鸡，我以为放在那对年轻夫妇的床榻之旁，又少了一支鸡腿，定是他们自己的食物，吃一点应该不碍事，哪知道，只吃了一口，便着了他们的道。”
老道听罢，讪讪的笑道：“就是，那对夫妻实在是太狡猾了。”
曲非烟忽然瞪大了双眼，惊奇地说道：“道长你看，这只萤火虫在冲您吐口水。”
“去去去。”步香辰挥挥袖子，赶走了在一旁起哄的萤火虫。
“……”曲非烟看得一头雾水。
“这枚骷髅里面藏着若干的怨气，放在身边久了，免不了会走火入魔。贫道收了去。作为补偿，送你一本书。”步香辰从怀中取出一本《道德经》，正色说道：“此书乃是道祖留在人间的唯一著作，区区五千字道尽人间万象。拿回去好好研读，终有成仙之日。”
曲非烟双手接过《道德经》，冲步香辰深施一礼，感激道：“多谢道长。”
步香辰放走了曲非烟。第二日清晨，林家夫妇请老道吃了一顿早餐。之后，步香辰起身告辞，临行前，林奕明赠与他二两纹银。步香辰欣然收下。离开县衙，老道骑着小毛驴，出了望舒县城，直奔城西的十五里的浮鱼镇，到了镇上，老道四处打听，辗转来到一处极偏僻的私塾。
那间私塾一派破败景象，大门上的清漆掉了大半，墙头杂草丛生。地上满是落叶，杂物。
步香辰一声叹息，将毛驴拴在路旁的大树上，整理一下衣衫，上前拍打门环。
片刻之后，门开了，一位五十来岁的肥胖女人立在面前，将老道上下打量一番，没好气地问道：“老道，要饭吗？”
步香辰打一辑首，问道：“敢问这位嫂嫂，此处可是张茯苓的居所？”
“张茯苓是我家男人，找他做什么？他快死了，教不了学生了？”妇人说罢，便要将屋门关闭。
“嫂嫂，嫂嫂，莫要关门。”步香辰按住屋门，陪着笑脸说道：“我是茯苓兄长的同门师弟，此次专门来拜访师兄。贫道出来的匆忙，不曾为嫂嫂带什么礼物，甚是失礼。此处有纹银二两，赠与嫂嫂，买一块绸缎如何？”
那妇人见到银两，登时喜笑颜开，将步香辰让进院中，冲着厢房高喊：“张茯苓，张茯苓，有人来看你了。”
厢房里悄无声息，没人回应。
“想必他又睡着了。我带你去见他。”说话间，那妇人将步香辰引入厢房。一进屋，一阵恶臭味传来，只见土炕之上躺着一位四十多岁的男人，骨瘦如柴，面如死灰，一付病入膏肓的模样。身上盖着一床破烂不堪的薄被，身旁的瓷碗中盛着半碗米粥，蝇虫飞舞。
“师兄，是你吗？”步香辰泪流满面，失声痛哭。
张茯苓听见声响，睁开双眼，一眼望见步香辰，挣扎着坐起来，一把抓住他的手臂，大哭道：“师弟，师弟，真的是你吗？我以为，我以为到死也看不到你了。”
“师兄，我这不是来了吗？”步香辰搂住张茯苓，两人抱头痛哭。
哭了好一阵，两人的情绪略平复些。张茯苓止住了泪水，挣扎着从土炕上下来。