稍稍往下一望，三只衔着圆环、独首双身的铜虎趴在铜底座上，面色凶恶地向上抬头，仿佛正朝着那七节树枝延伸的方向怒吼。
模糊的灯光中，螺甸紫的长袖舞衣如同一只生着长翅的翠鸟，轻盈翩然得仿佛没有重量。
小蜘蛛在节奏清晰的琵琶声中向上攀爬，越来越快，越来越快。
明亮的火光映入它幽暗而黑的双眼，炽热而迷人，透明而晕着一层暗光的灯油缓缓燃烧。
柔荑般的纤手背到身后，细腻白嫩的手指缓缓起舞，如同扑打着双翅的白色蝴蝶。
弦声转急，透明的琵琶弦如同被什么惊扰般急速地颤动，义甲与弦的剧烈碰撞点燃了气氛，碎玉珠石相击，原本低声探讨着什么的人们也不自觉地沉默，无法阻止自己被吸引的目光。
舞娘霎时回头，带着红晕的眼角微垂，柔韧的腰肢随着曲调的变化而轻盈地舞动起来。
观者的眼中渐渐缱绻几分柔和，略显疲惫的脸上露出微醺的神色。
盛着灯油的托盘上，跃动着缠绵而温暖的火光。深黑的双眼窥见光明，丑陋的肢节沿着铜树枝缓缓向前爬行，向最炽热的温度靠近。
螺甸紫的舞衣将不盈一握的细腰紧紧包裹，飘逸的飞袂却如落入池中的柳叶般撩动心绪。年轻的舞娘缓缓抬头，鼻尖一点痣为她原本清秀的五官更增几分柔媚。
“刺啦——”没有人注意到那微小的响动，火光一跳，吞噬了黑色的节肢动物。清脆的响声在烛台中一闪即逝，蜘蛛的躯壳和肢体在片刻间化作灰烬，落入了灯油中。
视角向外不断延伸，七节树枝上托着十五盏灯盘，高低有序，错落有致。
琵琶声停，座下久久无声。
不知是谁道了声先打破沉寂道了声“好”，其后便是或高或低的称赞与唏嘘声。
不只是那个浪荡公子喊了一声她的牌名，舞娘略显嗔怪地低声一笑，灵动的神态如同浮躁夏日中被清风拂动的芙蕖，典雅中带着一丝生动的娇媚。
叫瞥见的人心中一动。
台上垂帘，灯光一暗后乐声再起，已是又换了一出舞。
“这小娘皮生得不错，腰扭得我心痒痒。瞧那腿、那手、那身段，啧啧，别说这芙蓉天里还真是个好花钱的地，你说这样的舞姬，是砸了多少黄金养出来的。”粗糙的嗓音从某个角落传出，用词实在不雅，不少听见的人都皱了皱眉，有些不悦。
那可是一舞动京城的赵双芙，去年帝都花魁选牡丹会上居甲六的清雅美人，哪容得他人随意贬低。
台下的赵双芙似乎也听见了这句，倒是没什么反应，携着侍女回房去。
“左长老的言语似乎有些不妥，未免引来关注，我们还是借一步说话。”站在高大座椅后的是一位青年，他面无表情地看着侍女收下那些狼藉的果盘，又不动声色地把一张脸憋得通红的女属下推到身后。
“呵。”对方轻哼一声，随意便掐了个隔音诀。屏风内外，俨然成了两个天地。
左长老意犹未尽地咂了咂嘴，脸色难看地收回自己揩油的手，似有些不满：“齐家小子，你就是这么对长辈说话的？你要记得，你此次闯了祸，是要受罚的，而我就是那个来传达门主之命，给你惩罚的人。”
齐炀的脸色沉了沉，不卑不亢道：“是。”
“十三个，我真没想到会有十三个。还有一个，竟然是你敬重的大哥，是门中栽培数年的灰羽，而你甚至没有发现他妄图背叛的心思。”杂乱的短胡须上泛着些微的光，半长的头发随意披散在肩头，麻衣短褐的壮年男子随意用用牙签剔着牙。
他的轮廓偏瘦，双颊微陷，皮肤粗糙而暗沉，嘴唇和他的头发一样干枯而没有光泽。然而此时的他双目如炬，仿佛一只要爆发的雄狮，目光悠长而有深意地审视着眼前这个青年人。
“门主令在此，齐炀……”青年恭敬地蹲下，俯身低头，双手奉上一个令牌。
“咳，呸——”
一口浊痰甩到他整洁的头发上，然后顺着他的额角慢慢往下滑，淌到他的脸上，留下令人恶心的触感。
齐炀没有动，继续他未说完的话：“齐炀无能，不仅未能完成任务，还遭人暗算，折损灰羽……”
“齐家小子，你以为我今日是来做什么的。”左长老掐住他的下巴，迫使他将头抬起来，看着他脏污的头发和脸道，左长老道，“你一贯骄傲，今日受辱，感觉如何。”
齐炀没有开口，任由对方用粗糙的手背在自己脸上不带善意地拍了拍，等待着他接下来的话语。
“你会愤怒，你会不甘，也或许释然，也或许有所愧疚，开始反思。但无论你在想什么，我可以告诉你，今天你不会死，至少不会死在我手上。因为你有用。”
“我知道你这几天都在干什么，也知道那些沧海人对你做了什么，当然还知道很多你，不知道的事情，比如那个人为什么背叛了你。”
“肖勉他……”
“死了，埋了。但我想这不是你应该关心的问题，而我想听的也不是这个。”左长老抬眼，用只有他们两个人才能听到的声音说，“我知道你在想什么，你在想凌王，想那个曾经你所谓的好友。”
左长老把最后两个字加强了语气，一口混着酒臭的浊气喷洒在青年耳边。
“你信任他，却不信任自己。你反复猜疑他的动机，又不断质疑事情的真实性。你想得到一个真相，所以虽然是同时出场，但你其实设计了两路人。”
齐炀的手和门主令一把被左长老粗糙的大手握住，他面色微变，颈部和脸部的肌肉因为紧张而轻轻抖动。
“接到第一个任务的时候，你只是稍有疑惑，却立刻答应下来。因为你知道三叶寒桑草值这个数，所以即使对方的要求有些许不合情理，可你依然忽略了那些。”
“但你没想到，紧接着的第二个任务居然伴随着刺杀沧海国的皇子。二皇子的行踪不算让你太惊讶，但要刺杀一国皇子，不是你会轻易答应的事。这时候，你大概已经起疑了。”
“可真正让你起了试探之意的，是凌王。”
一双充血而疲惫的眼睛微瞪，青黑的眼袋述说着这个中年人的颓丧和精神不济，但从他身上散发出来的，却是让人无法回避的威严和压迫感。
“其实你知道的，你只是不愿意相信。所以你幼稚地去试探，期盼着那个可能的答案。”左长老嗤笑一声，“小子，找到答案了吗？”
齐炀默默起身，遣散左右，在优美的乐声中沉寂许久，然后仿佛突然泄气般将双臂一松，向两边展开，摇了摇头道：“我不明白，凌王救过我，且他与我谈话投机——”
“不，你应该明白。正因为他救过你，你才应该明白。”左长老大笑两声，隔着屏风指向外面不知是谁的舞姬。“她在这里，因为她善舞。但天下善舞的女子不计其数，有时候我们却只需要那么几个，甚至只是一个。”
“我要的是舞，可不是舞娘。”左长老向他投去意味深长的目光。