老人有些意外地看着他：“你知道我是谁？”
小道士理所应当道：“那当然了，你不是天子吗。你身上有松柏木和檀木的香味，那是谴墙外的燎炉里烧的。所以你是从昭亨门进来的。昭亨门的规矩最严，就算有要员贵客，也一定是师父亲自陪着进来。圜丘坛里师父第三大，能让他听从的只有天子。”
宣帝听他这一番解释，从来严肃与忧虑交加的脸上竟然露出一丝难得的笑意，问道：“原来你是那老滑头的徒弟，不过既然你说你师父是第三大，那在他之上的，除了天子还有谁？”
宣帝的表情并没有太大变化，甚至作出一副聆听的姿态。但只有他身边最了解他的人才知道，他用拇指摩挲着右手食指的时候，是在猜忌。
小道士一派天真道：“那当然是老天爷啊。天子是上天的儿子，师父又是天子的臣子。那自然是臣子听天子的，天子听老天爷的。”
“听？”宣帝顿了顿，仿佛是在细品这个字的含义，“没错，天子听上天之言，行上天之示。你刚刚不是问朕，朕会不会老。那朕现在就告诉你，天会老，天的儿子也会老。”
一个称谓的变化，他俨然从一个普通老人变回全天下最有权势的帝王。一身玄衣的宣帝指着天心石中央那座颜色奇异的巨鼎，手指微颤：“朕可以老，但朕的天下不能！”
……
重重宫阙间飞廊横过，连接着一座座高楼。
不同于宫殿别处卫兵陈列、宫人满地的场面，有一处独立的高楼寂静无比。
那正是术士云集、专司占星卜算的天机楼。
“没想到我这十天半个月见不到太阳的小楼里，竟然迎来了苏相。”楚怀沙立于一张约合一丈为径的白玉圆盘前，背对着通报而来的苏誉，缓缓开口。
“国师言谐，晚辈不敢。”苏合立刻抬手行礼，即使他并没有转过身来，礼仪上也没有丝毫差失。
“白家长女的庚帖于此，命相已批于票上，呈于陛下即可。原是我天机楼的事务，倒是辛苦苏相跑一趟。”楚怀沙观察着白玉圆盘上的形迹，移动了几步，却依然没有转过身体。
谁能想到，一人之下、权势滔天的苏相竟然一言不发，没有半丝不耐，而是静心恭听。
“我不清楚你和凌王、和灵越之间是如何关系，但天机楼永远是陛下的手，不会偏倚任何方向。不长于说话的人，他已经永远不用说话了。”
有小道童盛上一个托盘，托盘中是两个丝绸制的长型袋。苏合心中微惊，把两个袋子收入袖中。
白玉圆盘上浮动着的金色流沙如同河流一般渐渐汇聚成细线，又不断断裂，弯曲成形状奇妙的字符，在圆盘上空游动。
在苏相行礼告辞正要退出的前一刻，国师的告诫从身后传来：“令千金命贵，绝非笼中之雀鸟，而应是云中之鹤鹳。望苏相慎思长远。”
苏合的脚步一顿，然后佯作无事地跟随小童走出。
而他离开后，剔透细腻的白玉盘上裂开一条细缝，一声极低的龙吟从中传出。