“大人饶命，小民也是实在没法子，这才过来找了能遮风挡雨的地方住着，我们都是夜里过来，白天就走的。”其中年纪最大的乞丐跪在方铮面前，胆战心惊地说。
他们都是无家可归之人，春日夏日还好，夜里露宿在外头也没啥，可这大冬天的，夜里尤其寒凉，若不找个有屋顶的，他们恐怕都活不过几夜，是以，哪怕听说附近几个村子有盗匪，还闹鬼，他们也得来住。
“你们夜间过来时可曾遇过不同寻常的事？”方铮让人将他扶起来，温声问。
“不同寻常？”乞丐努力回忆，而后摇头，“本来听说这里闹鬼，我们先前也不敢过来住，但是接连冻死了好几个人，我们也没别的法子，不过我们过来住了不短日子了，还没见过鬼。”
说到这，老乞丐都有些不好意思，“可能那些鬼也知道我们啥都没有。”
也就一条贱命，连鬼都嫌弃吧。
方铮知晓他是误会自己的意思，又直接问：“你们夜里可遇到过人，路过的人，推着车子，车上或是用布盖着。”
老乞丐想了一阵，而后摇头，“不曾见过。”
在老乞丐身后，一个看起来不过十二三虽的瘦小孩子弱弱地说：“我，我见过。”
“何时见过？当时又是何种情形？”方铮追问。
小乞丐缩了缩脖子，小声说：“有几个月了，那天夜里我肚子疼，就出来方便，听到一阵车轱辘声音，就悄悄蹲在路边草丛里看的，那些人推了好几辆车子，车上有东西，我不敢靠近。”
方铮要找的是证人，无需他说的清楚。
“你们当中可有认识的人突然消失？”方铮想到山上那些尸首，问。
乞丐门面面相觑，良久，老乞丐才说：“是有的，不过他们有人会去城里乞讨，据说进了梁州城都能吃饱。”
“你们识人多，本官给你们个差事，若是办得好，可去梁州府衙领报酬。”那些百姓突然消失会引人重视，若年轻的乞丐消失，恐怕是无人在意的，尤其在这矿山附近的乞丐，方铮说：“你们去附近几个村镇多问问，是否有年轻些的乞丐无故消失，若是有，你们又是否认识，最好查出他们姓甚名谁，最好是知晓他们的长相，查探清楚后，可来府衙寻本官，本官自不会亏待你们。”
这些乞丐虽离梁州城远，不过他们也知晓新上任的方大人是个好官，这些乞丐纷纷应下。
之后又走访了附近几个村子，这些村子里也都住了几个不能走远路，又或是无人赡养的老人。
“大人，袁中海当真是害人不浅。”这些老人步履蹒跚，行动受限，无法劳作，住在村里也只有等死的份，按这些老人的话说，每月都死人，恐怕用不了多久，村上的人就都会死光的。
“何止是袁中海？”方铮也一直沉着脸，他再冷清，面对这么多无依无靠的老人，也会生出恻隐之心。
让护卫去最近的镇子上买些米面，方铮领着杨丙东回城。