肖燎原第一次恋爱，是在他刚进矿山机械厂一个月后的事，就是看上了厂办秘书赖芙蓉。可是，赖芙蓉似乎对他没有兴趣，这使他消沉了好长一段时间。
情场失意的肖燎原只好将jing力全部放到工作上。幸好他和万家弼很合得来，又是室友，正好跟着他学习搞设计。万家弼是个好人，不过也没有找到爱人。他总是耐心地传授工作方法给肖燎原。从图样画法到尺寸标注，从机械加工到材料选用，肖燎原从万家弼那里学到了很多经验。
并不是没有人看得上他们，但是接不上火，所以两个人都过得十分落寞。他们只有互相嘲笑以打发时光。也就是说，他们虽然是万人迷，却不知到底谁能做自己的知心女友。多数时候都是你看我，我看你，再不敢越雷池一步。
一年后，肖燎原刚刚转正，又有了脚踏实地交女朋友的yu望。有一次，肖燎原跟着万家弼到车间里搞设备改造，这样就和开机床的女工张洁慧打起了交道。
当万家弼在测量一些设计相关尺寸的时候，他要张洁慧按照肖燎原的要求cao作一下机床，以便让肖燎原了解机床动作。肖燎原依次要张洁慧实现手动横进给、手动纵进给等cao作，张洁慧便摇动手柄，演示了一番。
接着，肖燎原又要她“自动横进给”，“自动纵进给”，“换最低速”，“换最高速”，“尾座点动”等等，她都很熟练地照做了。
当时，张洁慧只是埋头做事，脸上带着女孩子惯有的羞怯表情，还时不时地脸红起来。肖燎原一边观察机床的运行状况，一边也观察张洁慧的娇羞模样，不知不觉间便有些喜欢了。他的嗓门变小了，这使张洁慧意识到他对自己开始有了好感，于是显得更加内敛与矜持，同时在心里滋生出些许期待。
当肖燎原第二次和万家弼来到张洁慧的机床旁时，肖燎原和张洁慧两个人都不可掩饰地表现为情感的碰撞。万家弼看出了两个人之间的异样表情，但他装作不知道，只是专注于工作，一会儿考虑马达的安装方向，一会儿又考虑cao作空间。这样一来，肖燎原就更加大胆了，他甚至趁机摸了张洁慧的手。其实，他那次大胆摸人家女孩子的手，并没有经过理智的考虑，只是见她用抹布揩拭零件的时候显得特别细心，特别专心，因此觉得她特别可爱而已。张洁慧默认了，一点也没有反抗，只是轻轻咳了一声。
如果仅仅是在车间里摸一回手，可能也没有什么大不了的，因为两个人毕竟是年轻人，难免产生冲动。他们又在食堂多次邂逅。后来，张洁慧又故意在食堂等肖燎原出现。等他一出现，她就去排队，那样肖燎原就好排到她的背后，然后两个人有意无意地时时碰撞一下。为了让肖燎原多看她几眼，张洁慧还会故意落下一点什么东西——有时是票夹，有时是钥匙——放在窗口，这样，只要端着早点一转身，他就要拿起那点东西交换给她，并趁机接触一下肌肤。最使张洁慧动心的是，肖燎原还在下班后专门到她家附近等待，等待什么呢？等待她出门，以便偷看她。她知道了，并且很喜欢他去偷看她。当有一阵子他没有来她家附近时，她还故意约同伴一起到他的宿舍附近等待他的出现。当他出现的时候，她就迎上去，可惜他却故意和她保持距离。她很生气，又不好发作，只好挽着同伴的胳膊指着他说：“就是他，每次到我们车间去都说很多笑话。”她的同伴连忙把她的手拉回来，用耳语般的声音说：“你怎么啦？一个女孩子怎么能这样指别人？”张洁慧还是指着肖燎原说：“他最会说笑话了！”这时候，肖燎原意识到了事情的严重xing——张洁慧是真的爱上他了，而他却还处于犹豫不决的阶段。
更巧的是，有一次肖燎原到储蓄所去存一点钱，正好张洁慧也去了。肖燎原是存了600元，这可是他的所有积蓄，毕竟他就业时间不长；他还在心里暗自高兴呢：自己终于有了积蓄！而张洁慧则要将两张存折合并，一共是6000元；她不仅就业时间长，而且家庭负担也轻，甚至连伙食费也不用出。他们互相点了一下头，都在猜测对方此时的心态。肖燎原想：“你看，我是多么穷，根本不值得你爱。”张洁慧则想：“你的钱再少，也是我最爱的人；我愿意为你而付出一切！”
自此，肖燎原不得不和张洁慧交上了朋友，但还不能算是谈恋爱，只是进入考察阶段而已。
就在肖燎原举棋不定的时候，他又偶然了解到，张洁慧原来是有男朋友的，她的男朋友就是焊接车间的电焊工左韦德。左韦德长得很健壮，只是身材不是很匀称。在一般人的眼里看来，左韦德配张洁慧是显得太粗糙了点。也许是原来就不怎么满意的缘故，张洁慧在遇到肖燎原之后就打算和左韦德分手了。这当然令左韦德苦恼了，因为他早就把张洁慧当成心肝宝贝了。
由于肖燎原迟迟不向张洁慧表态，她就以为这与左韦德有关。于是，她就要左韦德不要再来找她。左韦德很懊丧，赌过几天气，后来实在放不下张洁慧，只好厚着脸皮跟在她身旁。
曾经有好多次，左韦德陪同张洁慧走在一起，碰到肖燎原过来了，张洁慧就会十分明显地远离左韦德，以向肖燎原表明她是多么不愿意继续和左韦德在一起——只要肖燎原要她，她随时都可以抛弃左韦德。她甚至还当着肖燎原的面打过左韦德一个耳光。
肖燎原和张洁慧不即不离，开始的时候是因为嫌张洁慧不够完美，后来就主要是因为对左韦德动了恻隐之心了。
因为在情敌面前丢了面子，左韦德找到肖燎原，向他说明了状况：“我和张洁慧已经谈了三年恋爱了。双方的家庭和同事都知道我们之间的事。现在，她已经爱上你了，所以想和我断绝恋爱关系。你要多想一想了，你要是真的爱她，我可以退出。但你要明白，不管她对我怎么样，我都是爱她的。正因为这样，我要求你好好想一想，你会爱她一辈子吗？如果你跟我一样爱她，我也就放心了。”看到左韦德那种既伤感又多情的样子，肖燎原竟被他感动了，如果继续和他抢女朋友，自己就显得太过自私，太过缺德了。于是，肖燎原对左韦德表明了态度：“我原来并不知道她是你的女朋友；现在既然知道了，我就决定退出，祝你们幸福。”左韦德心里并不舒服，好像他能够挽回张洁慧的感情是肖燎原让他的；但不管怎样，只要张洁慧愿意回头，他都只能像以往一样爱她。
可是，张洁慧却并没有那么容易放弃肖燎原，她还存有幻想呢！按道理，她应该为自己背叛了左韦德而反省，但她没有那么想，她根本不把左韦德当回事，这也许是左韦德一贯由着她的xing子的缘故。她不但没有检讨自己的错误，反而怪怨肖燎原，认为他不负责任。
她常常设法接近他，他却设法回避她。后来，她就在上班的路上等他，并且总是边走边回头顾盼。肖燎原看到了她的样子，越发不敢接近她了。张洁慧又直接要肖燎原摸她的手。这时肖燎原是有心理准备的，就拒绝了。
“你为什么不摸？”
“不能摸了。”
“那你以前为什么又要摸呢？”
“以前？是吗？”他不想承认，但也不能否认。