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此后，肖燎原和李静萍表面上还是跟以往一样。他还是愿意和周芹在一起下班，只不过很注意分寸，虽然有说有笑，但没和她手牵手，最多只是偶尔碰到过衣服。他也还会到袁世清家里去看看，有时和袁世清谈设备，有时和袁秀丽聊天，有时看谢丹凤做家务。但他很规矩，不再胡来了。
时间过得飞快，转眼就到了冬至，这时候天已经非常冷，人们的心里也再没有夏天那么燥热了。立冬以后肖燎原一直没有回家，李静萍倒回了几次家，她还厚着脸皮跑到肖燎原家里去向魏荷琼要了他过冬的衣物呢！魏荷琼一方面感谢李静萍的热情帮忙，一方面又表现出一种警惕——她希望李静萍能够主动和肖燎原保持距离。
也许就是看在魏荷琼的面子上，李静萍尽量和肖燎原保持距离。但毕竟天天在一起吃饭，难免有各种不本分的眼神或动作。
当李静萍的菜地有了收获时，肖燎原测绘的四种压石轮也早就变成了产品，接着，万家弼设计的碎石自动分级机也已经投入使用，还得到了矿山的好评。
虽然李静萍和肖燎原在矿山工作很投入，还有点乐不思蜀的样子，童建柏还是不好意思老是留着他们。他和丁益声商量后，通过努力找到了一个女孩子来矿山当医生，还找到了一个机械维修工。这样，李静萍和肖燎原在矿山的工作便可以告一段落了。
趁李静萍和肖燎原还在矿山，袁秀丽和郭冬旺结了婚。他们还特意提前举办了简单的婚礼。肖燎原又当了一回伴郎，而伴娘则是周芹。李静萍就帮着谢丹凤忙进忙出，好像是她的亲妹妹出嫁似的。
工作交接后，李静萍和肖燎原就可以回城了，可童建柏要他们多住几天，理由是新来的医生和维修工可能还会有问题。李静萍和肖燎原也不怎么想急着走，他们还是留恋矿山的，毕竟在这里工作了这么久。
周芹舍不得肖燎原离开，于是找到童建柏，说出了她的心情。童建柏对周芹这段时间的表现基本满意：她确实阻止了肖燎原在上下班的路上过分亲近李静萍，使他专心一意地圆满完成了设备维修的任务；但肖燎原和李静萍也许有过暗度陈仓的行为，只不过那已经不影响大局了。但是，童建柏不希望周芹对肖燎原动真情，因为他看得出，肖燎原对周芹很难动真情。此时周芹说自己真的喜欢肖燎原，童建柏也觉得很为难。考虑再三，童建柏就要周芹尽快忘记肖燎原，免得日后痛苦。周芹哪里听得进去，就流下泪来。童建柏为了缓和周芹的情绪，不得不认同她的打算：在肖燎原临走时跟他再约会一次。但童建柏又特别交代：“不要勉强他，要做好心理准备，无论他怎样表态都要坦然面对。”周芹眼里噙着泪珠，点头说：“矿长，你放心，我不会出丑的！”周芹又想起肖燎原对她说过的话：“今后要见面就难了。”她觉得他还是在乎她的，但毕竟不能理解为难分难舍，也许这只是一句不经意的客气话。
就在周芹打算和肖燎原面谈的那天傍晚，李静萍又和肖燎原来到湖畔。小船摇荡，发出单调的轰隆声；湖水拍打着堤岸，啪啪作响。山坡上的茅草已经枯黄，随风摇曳着。看着湖里发黄的荷叶和湖面荡起的阵阵涟漪，李静萍和肖燎原都沉浸在留恋的思绪里。他们身着厚厚的衣服，却还嫌风儿刮得太大，一个劲地拉扯衣领以遮盖脖子。李静萍看着肖燎原冻得发紫的嘴唇，忽然想到和他亲吻的感觉。肖燎原用身体为李静萍挡风，可是效果不怎么好，她还是冻得直哆嗦。就在他们想回去的时候，周芹正好过来了。
李静萍用胳膊肘推了肖燎原一下：“瞧！你的小甜心！”肖燎原一笑，不知该怎么办。周芹走过来了，先瞟了一眼肖燎原，然后对着李静萍叫了一声：“静萍姐！”说完就继续走，一直到了湖堤边缘才停下来。
肖燎原问李静萍：“我该对她说什么呢？”李静萍帮他出主意：“这还不容易吗？你就照直说，既不用骗自己，也不能骗她。”
肖燎原走到周芹身边，等着她开口。周芹说：“你不要误会，我不是来要你留恋我的，我只是还记得你曾经说过的一个愿望，那就是到流苏村去看看。我想你很快就要离开了，就算以后还会过来，也不一定就有时间去流苏村。明天是休息日，我想带你过去看看，这样也就实现了你的一个愿望。”
肖燎原这才想起，自己确实曾经跟周芹说起过自己很想到流苏村去看看，没想到她竟一直记在心里。
“好吧，明天你过来找我。”肖燎原说。
第二天，周芹精心打扮了一番，真的就来接肖燎原了。她上身穿着一件粉红色、带腰翘的羽绒服，下身是一条牛子裤，脚上穿着一双半高筒靴子，手里还拎着一个坤包，显得比平常上班的时候漂亮得多，也成熟得多。李静萍一见周芹的打扮，就偷偷对肖燎原说了：“看你今天怎么过关！”周芹还顺便邀请李静萍一道去，可李静萍婉拒了：她要收拾医务室。确实，李静萍要将招待所那间医务室收拾一下，山上的医务室是早在新的医生到来之前就整理过一遍了。这样，肖燎原就跟着周芹走了。
周芹领肖燎原到了一所田中间的房子前停了下来，这就是周芹家。肖燎原问她：“你家不是在流苏村吗？”周芹说：“是呀，这里也属于流苏村呢！”她又指了指矿山那边的三家村。“瞧，连山上的三家村也属于流苏村呢！”
周芹家里有爷爷奶奶，爸爸妈妈，还有一个七八岁的弟弟。肖燎原一一见过，就随周芹进了她的闺房。她的房间很大，但里面东西很少，除了一张卧榻之外，还有一大一小两个衣柜，大衣柜是木头的，小衣柜则是藤条的。因为只有一把椅子，两个人就都坐在卧榻上。从周芹的表情上，肖燎原看得出，她尽量克制住内心的伤感，而表现出一种坦然的心态。肖燎原亲了亲她的脸，她笑了，脸上现出深深的酒窝。因为激动，周芹流下泪来。
“瞧你！”肖燎原为她揩了泪水，“你这样我会舍不得走的。”
“对不起，都是我不好！”周芹勉强笑了起来。
这时候，周芹的弟弟进来了，他是要肖燎原帮他做一道数学题的。就在肖燎原教周芹弟弟解数学题的时候，她的妈妈叫她出去了。等周芹再进来，数学题也做完了。肖燎原不想过多打搅，就和周芹起身要去流苏村。
周芹领肖燎原穿过一大片田垄，过了一条小河，再沿着一条小溪走了一阵，就到了流苏村跟前。这时周芹就指着流苏村介绍起来：“这四排房子的住家依次姓关，姓滕，姓周，姓范。”
三条巷子很宽，中间种有竹子、木薯、仙人掌、蕉叶等植物。每家的窗子都很小，房子两边倒还整洁，都是用砖头铺就的。家家门前屋后都堆着柴草，也有的堆着煤球。
几乎每家都与邻居家设有走廊隔开，只是走廊也有屋顶。所有房屋几乎都是坐北朝南的，所以门口日照时间很长。
从大家跟周芹打招呼的时候可以知道，她的小名叫做芹香。有的人是在矿山做事的，当然也就认识肖燎原，也知道他和周芹很要好；但他们都不喜欢捕风捉影，更不喜欢传播谣言。认识肖燎原的人是这样和周芹说的：“芹香，你还知道领人家回来看看呀？”周芹听出话里含有误会，就澄清说：“他早就想过来看看了，又怕不熟悉路，我只是给他带路的。”不认识肖燎原的人是这样问的：“芹香，他是你的男朋友吧？好体面，也好漂亮呢！”周芹则忸怩地一笑：“哪儿啊，人家是在城里当官的呢！我只是给他当一回导游。”人家往往还要加上一句：“只怕他是要和你在一起吧？这流苏村有什么好看的？”周芹又一笑：“我配不上他。”肖燎原听见最后一句有点不高兴，就偷偷对她说：“你干嘛这样抬举我呢？这不是在损我吗？”但她依然这样说。