曹操在许都，权力滔天，长史董昭进言道“自古以来，作为臣子的没有像丞相这样建立如此卓越的功勋，即便是周公、吕望也比不上丞相分毫，栉风沐雨，三十多年，扫荡群雄，为百姓除掉了一个又一个的祸害，让汉朝还能存在，怎么能够和其他一般的臣子一样的地位呢，应该接受魏公的地位，加九锡来彰显功德。”
曹操本来没有想到那么多，不过年纪大了，也觉得自己确实功劳很大，所以就有些飘了。
这个时候，从来没有反对过丞相的荀彧出来谏言，道“这样不行啊，丞相是兴的义兵，匡扶汉室，要秉承忠贞的志向，守住谦虚的礼节，君子尊重别人，是建立在他的德行上面的，不能这样啊！”
曹操听后，虽然没有直接发怒呵斥，但是脸色已经变了。
董昭反驳道“怎么能够因为一个人的阻拦，就失去了众人的期望呢？”于是在朝会上写下表书，请尊曹操为魏公，加九锡。
曹操显然已经膨胀了，即便荀彧曾今为自己立下汉马功劳，有着深厚的友谊，那也是会随着权力和年纪的增加而改变的。
荀彧在家中听说了这件事，知道曹操下一步很有可能称帝了，作为世代拿着汉朝俸禄的老臣，他是十分失望的，叹道“我实在不想看到这件事啊！”
不过曹操的耳目很多，这件事很快传到了曹操的那里，于是曹操就记在心里，准备找个机会给荀彧治罪，觉得他就是不帮助自己了。
建安十七年冬十月，曹操兴兵四十多万，准备再次下江南，就让荀彧跟着一起。
对于进攻江东的仁义之师，荀彧同样也是反对的，他也知道曹操因为那件事一直对自己耿耿于怀，是准备找到一个机会斩杀自己，就一直在寿春，说是病重了。
曹操得知荀彧不去，十分生气，就派人送了一个盒子过去，盒子上面有曹操的亲笔封记，荀彧将盒子打开，发现里面空无一物，他是绝顶聪明的人物，马上就知道曹操的用意，那是要自己自杀，免得他治罪，弄得难堪。
于是荀彧挑选了一个日子，向家人交代了后世，就服毒自杀了。
荀彧的儿子荀恽，将这个消息告诉了曹操，曹操想起了荀彧为自己出过的计谋，还有关键时刻提供的种种帮助，忽然觉得有些后悔，就派人厚葬了荀彧，谥号敬侯。
很快曹操带着大军到了濡须，先派曹洪带着三万兵马前往江边，回来汇报道“沿江那一带，插满了无数的旗子，根本不知道东吴的兵马聚集在哪里。”
曹操有些不安，就自己带着兵马前去观看，在濡须口摆开了阵势，曹操带着一百多人到山坡上面去观察，只看到远处战船，分成了许多队伍，依次摆放，旗子分了五种颜色，兵器也摆放整齐。
在中间一艘大船上面，坐着孙权，左右文武，站在两边。
();