孔融道：“这件事你来找我就对了，我有一个朋友叫做祢衡，字正平，他的才能是我的十倍，他才是最合适的人选，我会向天子来举荐他。”于是就上表给献帝，表书写得文采飞扬，中心意思就是夸赞祢衡的才能，献帝看了以后，将这个表书给了曹操，让他来解决。
于是曹操派人把祢衡找来，行礼后，曹操也不给对方看座，想看看这个人究竟有什么样的才能。
只见祢衡仰天长叹道：“天地虽然十分辽阔，怎么会没有一个人呢？”
曹操道：“我手下有十几个人，都是当世的英雄，怎么能说没有一个人呢?”
祢衡道：“愿闻其详！”
曹操道：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，智谋深远，即便是萧何、陈平都比不上。张辽、许褚、李典、乐进，勇猛无双，就是岑彭、马武也比不上，吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。你还敢说没有人吗？”
祢衡笑道：“你这话就不对了！这些人物我都是认识的，荀彧可以派去吊丧看病，荀攸可以去看守坟墓，程昱可以去看门，郭嘉可以去念赋吟诗，张辽可以去击鼓鸣金，许褚可以去养马喂草，乐进可以去取状读招，李典可以去当信使送信，吕虔可以去磨刀铸剑，满宠可以去喝酒吃肉，于禁可以去修缮城墙，徐晃可以去屠猪杀狗，夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守，至于其他人都是一些酒囊饭袋！”
几句话基本把曹操引以为傲的将领骂了个遍，曹操十分生气，道：“那你让我看看，到底有什么能耐。”
祢衡道：“上知天文，下知地理，无一不通，三教九流，无所不晓，上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜，怎么能和一个俗人聊天呢？”
当时张辽在曹操身边，听了这些话终于忍不住，拔剑准备砍杀。
曹操阻止了张辽，道：“我正好少一个打鼓的小官，我看你就再适合不过了，以后早晚宴会，你就来干这个工作。”
祢衡也不推辞，应声而去。
张辽道：“这个人说话如此无礼，态度如此傲慢，为什么不杀死他。”
曹操道：“这个人的名声很大，很多都知道，如果把他杀死了，那么天下人一定认为我没有胸怀去接纳别人。他不是觉得自己很厉害么，就让他去打鼓来羞辱他。”
过了一日，曹操在大厅之上宴请宾客，命令祢衡打鼓。
一边的官吏道：“打鼓一定要换新衣服，这是规矩。”
祢衡却穿着旧衣服扬长而入，击鼓为《渔阳三挝》，音节殊妙，渊渊有金石声，宾客听后都落下了眼泪。
左右看到祢衡还是一套旧衣服，遍大喝道：“你怎么还不去换一套新衣服。”
祢衡于是当众脱下了自己的旧衣服，赤身裸体，宾客见后都感到难为情，纷纷掩住自己的脸面，祢衡则慢慢穿裤子，脸上丝毫没有羞愧的意思。
曹操怒叱道：“”在庙堂上面，你是不是太无礼了。