“晓林，你去照看着晓萱，我去送送族老们。”
鬼哭狼嚎的李宝被人拖走了，屋里一股尿骚味儿，族老们也坐不住了。
本该是李晓林出头送人的。
可是一直安安静静的李晓竹却出来了。
李晓林似乎有些不解，看向大姐。
那边三叔爷却一脸通透。
“晓林，你先回去吧，让晓竹丫头送送我。这老胳膊老腿的，唉，走不动喽。”
老人拍拍李晓林的肩膀，又道：“晓竹丫头，你扶着我点儿。”这位李家的当家人如今头发花白，也有七十岁了，难得的身子骨硬朗。
李晓竹痛快的答应一声，强挤出一抹笑。这样讨好的笑，愈发让老人觉得自己有一种智珠在握的了然。
哼，还看不透几个毛孩子？
纵然有几分小聪明，可也还是个小孩子。
可当李晓竹跪在几位族老面前，说出要“自梳”的时候，所有人都不淡定了。
李家这位智珠在握的族长更是像便秘似的，脸色难看。他断然没想到，这个有几分智慧的小姑娘，竟然要做这样的决定。
一般的孩子，怕是连什么是“自梳”都不知道。
果然啊，女子无才便是德。
李良轩那个婆娘，自己整日里看书也就算了，竟然还把孩子教成了这样，哼！
念在她已经亡故了，族老们也不说什么。
只是，“自梳”这件事儿，是断然不能同意的。
“晓竹，你可别乱说话。
我们几个老家伙坐在这里，只当你们家骤逢家变，你是伤心过度了。”
“自梳”啊，李家落户这圣山脚下大柳树屯上百年，也不曾出过一个。
事实上，这本也不是他们这边流行的。
族老们显然都被这个消息镇住了。
“这哪成啊？这成了啥事儿啊，咋就到了这一步呢？”
族老们七嘴八舌的开始劝她。
“我知道你这是心疼弟弟、妹妹没有人护着。本来我就想说，你这都是订了亲的人了，趁着你娘这刚走，也别守孝三年了，就赶紧嫁人吧。我们几个老家伙出面，夏家也是实诚人家，相信他们也能理解。你年纪是小了点儿。我说句不中听的话。大不了先别圆、房就是了。”
李晓竹此时却顾不得害羞了，婷婷袅袅的跪在地上。“族老们的苦心晓竹都明白，这是都为了我考虑了。”
小姑娘眼睛通红，规规矩矩的磕了一个头。“只是，我爹不在家，我娘临走的时候让我照顾好弟弟、妹妹，我不能扔下他们不管。要是没有出晓萱这件事儿，我也要照顾弟弟、妹妹。如今晓萱伤成这样，以后还不知道身边能不能离了人照顾。我是家里的长姐，终究是方便一些。再说如今晓枫也是下落不明。小五那孩子又......”
李晓竹抹着眼泪，哽咽道：“我纵然是铁石心肠，也不能扔下年幼的弟弟、妹妹去独自享福。我知道这样毁约对不起夏家。只是如今，也顾不得许多了。我生在李家，长在李家，终究要先对得起李家的。”
李晓竹捂着脸呜呜的哭，脑子里跃出一个模糊的人影，心都一揪一揪的难受。
她说不好那是一种什么样的感觉，只是难受的不行。
“晓竹啊，你是糊涂了啊。过去女子出嫁，须由母亲束髻，立心不嫁者则履行一定的仪式自行束髻，称‘自梳’。你当那‘自梳’是你们小孩子过家家不成？你一旦迈出这一步，这一辈子都只能在家做个老姑娘了。且不说你这样一辈子太苦了，就算是你娘，九泉之下也不会安心的。何况，你是订了亲的人啊。”
哪怕是漠不关己的族老们，此时听到小姑娘这样的决定，也是动容了。
“自梳”那不是说说玩玩的。那是要付出一辈子惨痛代价的。
自梳女也称妈姐或姑婆，是指女性把头发像已婚妇一样自行盘起，以示终生不嫁、独身终老，死后称净女，说是女性文化的一种，实际上各有各的苦楚。
中国古代封建礼法严苛，不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或与女伴相互扶持以终老，这就是自梳女的雏形。
族老们没好意思说。
哪有女人不嫁人的呢？
男欢女爱享受不到，生儿育女也没有经历过。这在老人们看来，简直就是对女人最狠辣、最恶毒的诅咒一样。没必要放在李家的孩子身上啊。
再说，也没到那一步啊。
李家族长沉吟了许久，眼瞅着众人劝说，李晓竹都没有改变想法，他也开始动摇了。
莫不是这孩子不是用来拿捏一下的？
可她才十三岁啊，花儿一样的年纪。
纵然不是自己的亲孙女，可看着孩子这样，老人也是不落忍。
“孩子啊，我知道，这次晓萱那是在鬼门关走了一遭。晓枫如今下落不明，也是让你寒心了。但是你要知道，管理这么一大家子，不是那么好做的。你是读过书的人。要知道，不聋不哑，不做家翁。我这个族长，说得好听，实际上也要平衡各方面。我知道你是好孩子，今天才与你说这番话的。晓枫，那是肯定要找到的。”