天色大亮，周无忧起身，以泉水洗漱已毕，用了早饭，来到洞外打了一套太极拳，自觉精气神已调至最佳状态，便回到洞府，取出一段棉绳，搁在盛放油脂的小碗中点燃，黑暗的洞府中立时便亮了起来。
周无忧将三枚玉件自脖颈上摘下，按顺序在掌中拼凑，三枚玉件合一，柔和的光芒亮起，继而消退，一枚玉简从掌上缓缓升起，停在空中。
再次见到这一幕，周无忧一阵欢喜，复又一阵感叹。稳住心神，闭眼冥想那玉简，识海中忽有所觉。那感觉玄妙莫测，说是文字，却非文字，说是图像，却非图像，便如本身便存在的道理，冥想之后便懂了，至于为何懂了，自己却不明白。
片刻之后，周无忧睁眼，第一步如何开始，已是成竹于胸。
玉简所载功法名“八卦乾元总决”，修炼之前，先需将自身铸成鼎炉，再以鼎炉炼天地之灵为丹，成八卦之象，得乾坤元气。此功法霸道浑厚无比，功成之日，渡天地浩劫、霞举飞升也是不难。
因此，第一步便是将自身铸成鼎炉。
如何成鼎炉？其实便是江湖中传闻的先天。
人有十二正经，即手太阴经、手少阴经、手太阳经、手少阳经、手阳明经、手厥阴经、足太阴经、足少阴经、足太阳经、足少阳经、足阳明经、足厥阴经，又有八脉，即任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉。
十二正经为体、八脉为用。十二正经对应分属的穴位，这是固有而明里的，八脉几无穴道之分，不属腑脏，亦不分表里，循体内别道而行，故又称奇经。奇经八脉主协调沟通十二正经之用。
其中，十二正经分阴阳各六，任脉主六阴经，督脉主六阳经。将任脉及六阴经练熟，督脉及六阳经融合，任督二脉贯通，十二正经以任督二脉为统，阴阳相合，为一小周天。
到此，便已步入先天之境，可这只是开始，乃先天之境的最低层次，周无忧所知道的，只有正一教护法天师、奉德真人张正行达到过这个境界。
待八脉与十二正经全部融会贯通，为一大周天，方算是达到先天之境的圆满。此刻，内力对身体的改造已初步完成，身体成为适合养气炼丹的鼎炉，接下来以此鼎炉修炼，才算是步入修仙的正路。无数才智卓绝的高人，都是卡在了这里，无法寸进，终于还是化为灰灰。
玉元老道所传周无忧的玄元功，其实便是八卦乾元总决中的起步功法，除了个别步骤和线路稍有不同，基本上都相同。这几处不同的地方，也不知是当年自己那个便宜师父黄离生记错了，又或是别的原因，总之与原功法相比，显得不甚畅快，感觉有些别扭。此刻周无忧当然按玉简所载，重新改正回来。
观想完玉简，周无忧也有些明白了。之所以黄离生和师兄玉元老道进展甚慢，除了擅改功法外，关键在于没有天地元气作为引导。所谓天地元气，本是天地中自然存在的一种灵力，故此很多修仙之人又称之为灵气。周无忧能在观想玉简时体会到那种微凉、滋润、充实的感觉，那就是灵气，玉简本身所带的灵气，渺渺然不可言状。
离开玉简稍远，那种感觉便消失无踪，至少周无忧在山洞中感觉不到。
八卦乾元总决中将自身化为鼎炉，也即修炼至先天的方法，需要自身冥想出内劲来，以浑厚的内劲自我铸就鼎炉，这个过程以内劲为主，却需要灵气为引。因此，同样是修习玄元功，周无忧佩戴玉件后进境极快，玉元老道不戴玉件，数十年来才通了两条半经脉。
如今三枚玉件合一成为玉简，其中所带的灵气显著增强，周无忧以前只有一枚戴在脖颈上时，只能若有若无的感到一丝，如今却能在其一尺之内便可体察得到，照此想来，进益必将极快。