第三十九章
南楚街头,处处挂着白幡，国主死了，但南楚百姓脸上却找不到半点哀戚的模样，反正那位国主存在的意义,对他们而言就是：要修别宫了？加税！要过生日了？纳贡！后宫的女人看腻了？选秀！
虽则如此,但对国主的死，他们也没有多少欣喜,谁不知道那位正准备登基的太子爷,和国主几乎是一个模子造出来的,只看他胃口比国主大还是小了。
唯一值得他们津津乐道的，却是国主非同一般的死因。
楚王死的很不光彩。
事情要从楚王逛庙抽签开始说起,楚王在庙里抽到一支写着“香酝寻仙客,灵峰问梵流”的神秘古签，还未解出来,那签就消失的无影无踪，接着楚王按照签中的指引，找到了传说中的仙人。
故事到这里还算正常,在所有人心中,这无非就是又一个“得道高人”想要巴上楚王的手段罢了，可接下来，剧本就变了。
那仙人在惊鸿一瞥之后,直接消失的无影无踪，楚王想尽办法都寻不到他的踪迹。直到有一天，楚王一时兴起,带了人去茶馆坐坐，那戏台子上，有个画的面目全非的花脸，唱了一小段就下台了，楚王正感觉有些怪异的时候，身边内侍忽然迷惑道：“那花脸怎么看着有点眼熟呢，可奴才也不认得什么戏子啊！”
楚王猛的一惊，这才忽然想起：那花脸看着他的眼神，和那仙人简直一模一样！一样在意外中带着几分不悦不喜。
接下来，是铺天盖地的找。按说以楚王之力，想在楚都找一个有名有姓，知道身份容貌的人，应该再容易不过，可是上天似有意考验他一般，竟屡屡错过，直到最后才在一条画舫上见到了那位名为柳郎的风流浪子。
旁的“得道高人”见到楚王，无不鼓吹自己道行如何惊人，这位倒好，他直接不认。
他不认，楚王也不敢逼迫，每日各种办法讨好，虽柳郎依旧自称是凡夫俗子，但被这样殷勤相待，还是对楚王有了些好感。有一日，楚王当着他的面服丹，柳郎便开口说了一句：“这种东西，还是少吃的好。”
楚王见柳郎终于开口，顿时大喜，连连说自己如何如何虔诚，供奉多少高人云云，见柳郎无动于衷，又鼓吹他手中的丹药如何如何神奇，想务必激起柳郎的好胜之心。
果然柳郎再度开口，冷笑一声道：“处子血、紫河车，血、怨、泪聚齐，陛下金龙都被污的睁不开眼了，竟然还不知悔改吗？何况这东西原就是害人之物，你若不信，回去随意找二十丸喂给鸡羊，且看看下场罢！”
然后拂袖而去。
楚王又惊又怒，想起仙人那日说的“血怨金龙”几个字，回到宫里，赶紧令人取了剩下的丹药来试。那东西原就加了水银朱砂这些吃不得的东西，且为了迷惑楚王，还放了兴奋、催情的药物，一次二十丸，这些小动物如何能受得了？是以才片刻时日，吃了丹药的山羊就七窍流血而死。
楚王大怒，亲自带人去了道观，直接用那些得道高人们试药，结果躺在地上的十几具尸体，吓得他腿都软了，几乎是连滚带爬的找到柳郎，求他救命。柳郎被他缠的无法，终于答应替他炼一炉药，替他除了先前的丹毒。
南楚国库的天材地宝用了无数，终于练了足足上百粒药丸出来，可柳郎就给了楚王十颗，说九数为极，凡夫俗子最多只能吃九颗，多吃恐遭不测。
仙人炼的丹就是不一样，吃了神清气爽，仿佛年轻了十岁一般，可问题是，九丸吃完以后，楚王难受的抓心挠肝，去问柳郎，柳郎说过几日自然就好了。可楚王哪里忍得了几日？实在熬不住将最后一丸也吃了，那个舒服啊，仿佛羽化升天一样。最重要的是，什么恐遭不测？根本屁事没有！
可是药已经没了，剩下的都在柳郎手里，楚王几番央求不得，眼睁睁看着柳郎将那仙药如同炒糖豆似得吃着玩儿，顿时恶从心头起，一杯毒酒要了柳郎的命，亲手从他怀着取了药，当下便吃了一粒。
当他舒服的□□(别怀疑，那就是毒1品＋慢性毒1药)的时候，忽然看见本该已经死掉的柳郎站了起来，对他叹了口气，转身走的无影无踪。
从此之后，世上再无人见过柳郎其人。
而楚王，在又吃了三粒丹药之后，终于一命呜呼，临死前还叫着“柳郎救我”，却到哪里去找柳郎？
这故事，被越传越广，越传越离奇，但无论怎么传，最后的结尾，却离不开报应二字。
然而这故事却还没完，楚王过世的第四十九天，即将登基的楚太子，忽然就死了，且死状同楚王一模一样。
有人说，是太子原先也服丹，所以也服了仙人的仙药来去除丹毒，同样忍不住多吃了几颗，才一命呜呼，也有人说，这是仙人留下的诅咒，凡是登上楚王之位者，都将不得好死……
皇帝和太子先后离奇过世，理应是最轰动的事了，但这次，却很快被另一个消息完全盖住了风头，那就是公子琴歌用五千乌合之众，大破齐人两万精骑。这消息让窝囊了很多年的楚人，兴奋莫名。
传言一开始还算正常，什么剑法无双，以一敌百，料事如神……等到后面，却是越传越离谱，连身高九尺、力大无穷、生撕狮虎的话都来了，后面更是转化为某某星下凡、某某神历劫的版本，俨然是又一个柳郎。
有时候，人就是这么奇怪，会在有心人的引导下，对一个从未见过，并不了解的人，莫名狂热。
当楚国百姓们为此津津乐道、与有荣焉的时候，又一个消息传来，如同晴天霹雳，惊的南楚上至朝野，下到百姓，顿时鸦雀无声。
西秦和北齐两国，打着打着忽然握手言和，分头冲南楚来了——他们这是发现再打下去谁也奈何不了谁，所以决定一起把南楚瓜分了？
不管是什么原因，秦齐两国兵临城下是事实，而且还来势汹汹，一开始便连下三城……或者是因为楚人猝不及防、应对不及之下被破门而入，或者是因为守城的官员望风而逃，剩下的人无心抵御，总之直到攻到第四座城时，才有楚将组织起了有效的抵御，局面暂时得以控制。
外面打的不可开交，谁也不知道这薄弱的防线什么时候会被打破，可王公贵族却还在为了皇位斗得你死我活，南楚百姓对皇室绝望之余，不自觉就想起了如今名满天下的公子琴歌，对他的呼声越来越大。
要打，他曾大破齐兵。
要谈，秦王对他情深一片。
如今的局面，除了公子琴歌，还有谁能解的开？
二皇子易安带着琴歌秋韵，便是在这样的呼声中，进了楚都。
原本还想将秦齐入侵的理由扣在易安头上的贵人们，在看见琴歌身后背着的巨剑之后，默默闭嘴……不管怎么样，琴歌这个时候回楚，总归是一件好事儿，别的不说，把两国联军先退了吧！
“我是殿下的侍从，”琴歌等一干人好话说尽，许了数不尽的好处之后，才开口，道：“殿下说打，我就去打，殿下说谈，我就去谈。”再无二话。
于是众人扭头去找易安，易安连连摇头，说这等大事，岂是他的身份能做的了主的？
这群人在这上面都是人精，对这句话几乎是秒懂，虽然易安不是嫡子，虽然易安身上有着抹不去的污点，但现在谁还在乎这个？
于是易安回到楚都的第二天便黄袍加身，登基为帝，第三天，琴歌同楚使一起赶赴边疆，第九日，琴歌孤身前往城外临时搭起的帐幕，第十日，楚使和秦齐两国使者会面，仅仅一日就谈出了结果。
大秦的条件很简单，已经打下来的三座城池，日后归大秦所有——这个条件简直就跟没说一样，楚人想都没想过让他们将这三座城池交还：笑话，主动求饶的一方，有什么资格让对方将已经吃进嘴里的肉吐出来？只要对方不继续吃下去，就谢天谢地了啊！
而大齐的条件更简单，他们不要钱不要地不要粮，只是开了长长的一份名单，说大齐民风彪悍，百姓野蛮未开化，要求名单上的这些人，入齐国为民，替他们教化百姓。
名单外的人，对它一点意见都没有，齐国要的人虽不少，可是对于南楚千万百姓而言，不过九牛一毛，带走就带走吧！对名单内的人而言，却是晴天霹雳。
若齐人要的是贫民百姓，或者是一些普通的读书人，南楚的达官贵人们都会一口答应，可问题是，他们要的，是自个儿啊！这、这怎么能行？
那名单上，要不就是位高权重的南楚贵人，要不就是传承数百年的世家宗族，要不就是权倾一方的地方豪雄，而且齐人要的不是一个人，他是一族一族的要，而且还特别提醒一句，莫忘了带上全副身家。
众人哭诉到易安跟前，易安很轻易的认出当初就是这些人，一力要求他入秦为质，是以只有冷冷的一句话答复他们：“连寡人都可为了南楚，入西秦为质，你们比寡人身份贵重不成？”
谁敢比国主更贵重？易安这边走不通，他们开始各种或积极或消极的抵抗，南楚虽然有国主，但权利却常年被这些世家大族把持，他们的实力加起来，颠覆整个皇室也绰绰有余，然而这一次，他们却没掀起什么风浪。
没有人站在他们这边。
在外，齐王施压，说国书上三国国主都已经画押，这些人已经是大齐百姓，若十日内看不见这些人，他会亲自带人杀进去，屠尽叛民。
在内，国主易安视他们为眼中钉肉中刺，百姓对这些压迫了他们几百年的豪门贵族毫无好感，希望他们越倒霉越好，而琴歌，则趁着这个机会，将南楚军权握在了手中，对他们虎视眈眈。
换了任何一个时候，哪怕琴歌真有万夫不当之勇，想要取得兵权也要耗费大量时间，但如今却不同，因为南楚国主和太子先后离世，南楚高层原就乱成一团，而当这些人出现在齐人的名单中时，更是全国都乱了起来。南楚上上下下大小官员，身上大多烙着某些人的烙印，如今主子要被送去大齐了，他们该何去何从？是忠心护主还是明哲保身？正惶惶不安的时候，琴歌强势出现——他手上握有易安圣旨，又得最底层士兵支持，加上剑法无双，不听话的，直接一剑斩成两半，半点儿风浪也没激起来，就掌握了整个南楚大部分兵权。
琴歌兵权在手，这些人便再没了蹦跶的余地，半个月之后，琴歌站在道旁，目送数千楚人排成长队，缓缓走入齐人队伍，而齐人，则对着他们带来的大笔金银玉器粮食流口水。
“琴歌！”
一声苍老的厉喝响起，琴歌偏头，躲过一只布鞋，扔鞋的老人老泪纵横，颤抖着手指着他怒骂道：“琴歌，你这是卖国！卖国啊！你这是，要断了南楚的根啊！你就不怕留下千古骂名，你就不怕死后不容于列祖列宗吗？”
琴歌看了他一眼，淡淡道：“你们这些人，也算是南楚的根？我南楚的根，是在地里辛勤耕种的农民，是织布、建房、打铁的工人，是刻苦攻读的士子，是流通有无的商人……而不是你们这群盘踞在南楚百姓头上吸血的水蛭！我承认你们有千年传承的底蕴，可是，我们南楚，除了你们这些以争权夺利、把控朝政、鱼肉百姓为目的的名门世家，也有真正以耕读传家千载的名流，你们这些人，我们不稀罕！”
老人目眦欲裂：“琴歌！你不得好死！不得好死！”
琴歌微微一笑，死的好不好，他还真不在乎。
“琴歌，”熟悉低沉的声音从身后传来，琴歌回头，便看见秦钺牵着马站在他身后。
“秦王陛下？”
秦钺嗯了一声，低声道：“我今日启程回秦。”
琴歌翻身上马，笑道：“那我送送你。”
“好。”
两人骑马慢行，等越过人群，便开始策马飞奔，一路无话，只有呼呼风声响在耳侧。秦钺落在后面一步，看着身侧神采飞扬、肆意驰骋的少年，唇边眼角带上挥不去的暖意。
真希望，这便是一生……
然而，再远的路都有走尽的时候，少年望着远处的城楼的影子，慢慢停下马，回头笑道：“前面便是大秦了，我就不送了。”
秦钺在他身边停下，道：“早知如此，我便不该要这三座城。”没了这三座城，他们是不是可以走的更远一些？
琴歌笑道：“若让陛下空手而回，打仗岂不真的成了过家家了？陛下的万千子民，只怕真要当了陛下是昏君了。”
秦钺笑道：“他们只会骂寡人无能，三座城池，也没能换到一个琴歌。”
琴歌摇头失笑，这还真是秦人会说的话。
秦钺目光从琴歌脸上移开，落到远处的城楼上，不愿让他看见自己眼中的伤感，口中道：“寡人一直很好奇，你是怎么让齐耀乖乖听话的？”
琴歌笑道：“他心虚呢，回楚的路上，他没少找人招呼我。我答应他，只要不在战场上，我绝不对他出手，他就答应了。其实他也没有吃亏，那些人带的金银粮草远比他打一场胜仗能缴获的要多得多，而且这些人，会种地、懂诗书、能治国，这些人，难道不是大齐最需要的东西吗？”
秦钺道：“你可知道，你做的这些，对南楚的影响甚至比改朝换代还要大。”
琴歌的目光落到远处，哈哈一笑，道：“改朝换代？那有什么意思？”
秦钺一愣。
不等他想明白这句话的含义，琴歌忽然开口道：“秦钺。”
声音很轻，还带着少许伤感。
秦钺愣愣看向琴歌，这少年往日只有在怒极的时候，才会叫他的名字，这般平平静静叫他，却是第一次。
“我快要死了。”
秦钺呼吸一窒，疼痛在眼中蔓延，喉结上下起伏了一下，重重闭上眼睛，声音低的有些模糊：“……我知道，我知道。”这少年身体早已破败，林谷一场恶战，又损了他多少寿元？
他不敢睁开眼睛，怕有东西会夺眶而出。
“所以，如果接到我死讯，”琴歌道：“什么都不要做，可以吗？”
许久之后，琴歌才听到秦钺暗哑的声音：“……好。”
琴歌从怀中掏出几张素笺，上面的字迹洒脱刚劲：“这是你要的文章，我知道你真正想要的不是这个，但是，我想不出还有什么可以留给你……我本想着，等我……既然遇到了，就自己给你吧！”
见秦钺僵硬着身子不答话，更没有伸手来接的意思，琴歌将素笺塞进他手心，缓缓道：“保重。”
扯动缰绳，调转马头，飞驰而去。
秦钺听到蹄声，才惊醒般睁开眼睛，看着少年的背影渐行渐远……
……
几声犬吠传来，琴歌微微一笑，驱着马转进山谷，果不其然看见韩朴和余生两个正坐在溪边烤肉，旁边几只小狗儿急不可耐的挤来挤去。
琴歌下马，走到两人身边，笑道：“也有像你们这样当侍卫的，溜号一个比一个快。”
韩朴嘻嘻笑道：“与其跟在你身边当摆设，倒不如烤几块肉给你填肚子……诺，最美味的后腿肉，专给你留着！”
琴歌笑着接过，咬了一口道：“味道不错。”
撕下一条想和自己的宠物分享，却是一愣：“咦？我家小五儿呢？”
韩朴有些心虚的看了他一眼，道：“刚被秦王的人抢跑了……”
琴歌将本来准备喂给小四的肉报复性的塞进自己嘴里，引得小东西一阵呜咽，冷哼道：“怎么不见抢你的老大小四？我不信他的人能认出哪只狗儿是我的！”
韩朴道：“我说你别这么小气行不行？林谷一战的时候，你是没看见秦鉞紧张的那样儿，我看着都……你倒好，连一只狗都舍不得给人家。”
余生比较厚道：“公子，要不，我家小三儿给你？”
“算了，”琴歌摆摆手：“你们自己留着吧！”
说是你的我的，其实都在一处养着，只可怜他家小五，以后就是孤零零的一只了。
琴歌吃了一只兔腿，又扯了一只鸡翅膀啃着，道：“你们两个，以后有什么打算没有？”
“什么打算？”韩朴含着肉，声音模糊不清：“跟着你咯！”
余生手里捏着鸡腿，看向琴歌，他虽没有说话，但意思很清楚：他这辈子，唯一自己做主的一次，就是带着这几只狗儿，千里迢迢来南楚找他。
“那么，”琴歌摸着下巴，道：“不介意我来安排你们的人生吧？”
余生嗯了一声。
“废话！”韩朴终于将肉咽了下去：“我这条命，不是早就卖给你了吗？”
琴歌微微一笑，拿起酒壶喝了一口，又辣又呛的味道直冲咽喉，琴歌猝不及防之下，被呛得眼泪都快出来了，笑骂道：“缺德的小子，水壶里装酒！”
韩朴哈哈大笑：“这不还是你教我的吗？”
……
接下来的日子，琴歌很忙，他没有回京，而是将整个南楚都转了一遍。
人说治大国如烹小鲜，但他手段却粗暴之极，仗着手中的剑和底层百姓对他的莫名狂热，还有一张本该早已作废的“便宜行事”的圣旨，一路上遇到鱼肉乡邻的地方恶霸、搜刮百姓的贪官恶吏，只要查明，或杀或废，家产统统收缴，发还原主，还有先前被送去大齐的高门世家留下的大片土地，也被他分给了最底层的百姓……
这个因为七成高层被遣送去齐而乱成一团的南楚，被他快刀斩乱麻的梳顺、理清。
如果说，先前南楚百姓对他不过是心中没有寄托之后盲目的崇拜，而今却渐渐的变为了发自内心的尊崇和感激。
到后来，琴歌所到之处，百姓蜂拥而至，以至万人空巷，百姓或为诉冤或为陈情，或者只为看看这位名满天下的公子琴歌，给他磕个头、请个安。
“西秦有强将，北齐有铁骑。南楚出琴歌，秦齐寂无声！”这首儿歌，便是牙牙学语的孩童，也能倒背如流。
倏忽半年过去，没有纳贡、没有选秀、没有恶霸欺凌、没有贪官压迫的南楚百姓，迎来了他们有生以来最舒心的一个新年。
然而欢欣中也带着些许阴霾：琴歌公子千好万好，可惜身体太差，时常咳血，听说情况越来越严重，也不知道……
琴歌在新年的鞭炮声中踏入楚都，迎接他的，除了满城百姓还有易安带着的满朝文武……站在易安身后的官员，一色的新鲜面孔，但他们看着琴歌的眼神，皆是狂热。
齐人的那份名单是怎么回事，大家心知肚明，如无琴歌，这南楚朝堂不知道还要被那群老家伙把持到什么时候，他们这些人，便是有志、有才，也只能看着南楚上下，一天天糜烂下去。
当日，琴歌在他从未住过一日的府邸住了下来，又歇了两日，便是大年三十，宫中大宴，楚王易安早早便派了人来请。
琴歌第一次入宫，带着韩朴和余生两个随着内侍走了好一阵，才到了地方，琴歌皱眉道：“夜宴在这里？”
地方太小，人也太少，就算尚未到时辰，群臣还未赶来，也不该连往来侍候的宫女内侍都不见一个。
内侍笑道：“不是，宴会在前面呢，陛下想先见见公子，和公子叙叙旧。”
又看看韩朴二人：“两位……”