朱洪武八年，这时候天下彻底大定，朱洪武结束了几十年来大元对人民的压迫，人民欢欣鼓舞，家家户户的高兴像过年一样，而京城叶家是跟着老朱家走南闯北，打过仗的大家族，天下平定以后叶家老祖宗没有要功勋封爵，只是要了些金银珠宝就告老还乡，剩下的一些子孙就被留在京城，做起了生意买卖，天下大定之初，所有行业都百废待兴，叶家抓住机会大力发展，一举成为了京城的首富之一（这里的京城指的是南京，而不是北京，朱洪武最早定都南京，后朱棣迁都北京，修建紫禁城）。
家业大了，人也开始享受，叶家家主叶平接到老祖宗的信，说让叶家子弟私底下钻研经商之道，明面上就装昏聩点，能考功名的考取功名，最好让叶家子弟暴露在老朱眼皮子底下。叶平遵照老祖宗的信，在外人看来叶家子弟一天不是游山玩水就是流连瓦市之间，早晚得败光家产，但是奇怪的是就是这样嚯嚯，叶家的家产不减反增，而且还有部分子弟考取功名，在皇帝眼皮子底下为官，后面朱洪武大举屠刀，砍向那些有功大将的时候，叶家一个遭殃的没有，只有一两个行为不端的旁支子弟被处罚，叶家在这场洪流里面扎稳了脚跟。
后来叶平生下一个女儿，作为叶家唯一的一个女孩，叶平给她取名叫叶小柔。小柔小时候不仅长得漂亮，还及其聪明，在小时候文学造诣就超过了她的几个哥哥，为人还谦虚有礼。别人都说叶平好福气，不仅家族子弟优秀，生个女儿还漂亮懂事。
很快小柔就到了十二岁，小妮子长的亭亭玉立，相比于同年龄的其他女孩，她的懂事，才学都远超其他人，朱洪武听说自己官员家里面有这样一个后代，心里面想见识一下，就下旨让叶平带着小柔进宫面圣。
皇上的旨意谁敢不从，当即叶平就带着十二岁的小柔进宫，一进宫小柔就表现的十分镇静，行礼十分规范，完全不像是第一次进宫的小女孩，普通小女孩听说皇上两个字都觉得是一个恐怖的存在，小柔的表现让朱洪武觉得十分惊喜，并且说这女孩要是是男儿身的话，自己这殿堂上又要多一位栋梁之材。随后朱洪武又考了小柔四书五经等，小柔对答流畅，把朱洪武肚子里面的那点墨水都搜刮干净了也没难住小柔。当即高兴的大笑，并且下旨让小柔进宫和皇子皇孙们一起学习。
叶平当即感恩戴德的跪下来叩谢皇恩，朱洪武高兴的留下叶平和小柔一起用膳，叶平觉得这一顿晚饭吃的惶恐，倒是小柔在餐桌上表现的如鱼得水，彬彬有礼。
朱洪武高兴的说“叶卿，你还没你女儿来的痛快”叶平知道自己女儿年纪小，说的话，做的事情在皇上心里面就像是自己孩子一样，丝毫不在意，但是自己要是不懂规矩，马上就被拉出去砍了。
席间小柔的冰雪聪明也引得马皇后欢心，打算认小柔为干女儿，叶平连忙推辞好久，说自己女儿粗鄙，实在是担当不起这个称号。
但朱洪武不这么想，他见马皇后想纳干女儿，当即和叶平商量，说给小柔一个平安公主的名号，没有任何权利，也不领俸禄，就是个名号。叶平打算推辞，但朱洪武脸一板。
“叶卿这是看不起咱，不想和咱有交集啊，是你老祖宗的意思吧，要是这样咱还得亲自去和他谈谈”叶平看到皇上不高兴了，只好答应下来，引得朱洪武大笑，马皇后也跟着笑起来。
就这样，十二岁的叶小柔就得了一个平安公主的称号，也到了皇宫里面学习，同时也和其他公主，郡主学习，小小年纪的她是这些皇子皇孙里面最小的，有些皇子欺负她，其他公主也帮着她出气。有时候马皇后来看他们，同时也关心叶小柔。就这样几年以后，小柔到了二八年华，马皇后张罗着给小柔选夫婿，但每次都被叶小柔推辞，说自己还年轻，甚至口出狂言，说天下根本没有男子配得上自己。
一石激起千层浪，叶小柔一句话说出来，一些贵族子弟就冒出来，说要教训教训叶小柔，但每次都被她辩驳的狗血淋头。其中不乏一些皇子皇孙。
朱洪武看见平日里以文学造诣引以为豪的文人雅士被自己这个平安公主辩驳的狗血淋头，心里面大呼痛快，自己没什么文化不假，但是平时听到那些文人文绉绉的说话就想两嘴巴子抽上去，你就不能好好说话，非得来个子曰诗曰的。虽然自己是这么想的，但是他对儿孙的教育一直放首位，现在有叶小柔给自己长脸面，谁还敢说大明开国皇帝朱洪武是一个文盲，虽然不是自己亲生闺女，但是好歹是干女儿，也是个公主嘛。
就这样全国各地的文人士子都来京城挑战，顿时京城人满为患，客栈里面打着地铺都有人住，一些文人甚至住屋檐之下，朱洪武看到这景象，觉得平时科举考试都没这么多人，看到那些文人狼狈的样子，于是大呼过瘾，同时也在城外修筑临时舍，给文人居住。朱洪武站在皇宫城楼上往外看去。
“唐太宗李世民曾经说天下士子皆入吾毂矣，不知道他看到咱这个景象会不会感叹，天下士子皆入重八毂矣”朱洪武高兴，立即叫人筛选人才，这可是自己选人才的好机会，要是错过了就没了。
但其中一些肚里毫无墨水，只是听说叶小柔美若天仙，自己为了一亲芳泽才混了进来，叶小柔觉得这种人完全是在浪费时间，向朱洪武提议说先和皇子们讨论，过了皇子那一关的再和自己议论。