“死者的相貌体征，能大致描述一下吗？”子信开门见山地问道。
仵作整了整衣角，慢条斯理地回答说：“死者身高七尺有余，身形枯瘦，年纪应该在三十到四十岁之间。”
唐林沉声说道：“看来是金阳客栈的那名客人无疑了。”
子信轻轻一点头，又问：“死亡时间大概是什么时候？”
仵作叹了口气，缓缓说道：“死者全身已被烧得血肉模糊，很难准确判断其死亡时间。但从某些尸变特征来看，应该是在昨晚亥时到子时的这一段时间死去的。”
唐林望向子信道：“据那掌柜所说，死者离开客栈的时候是将近亥时，看来他是直接出城去了。那座古庙离南门有二十里地，骑马也需要一炷香的时间。”
“死亡时间应该不假。”子信沉思了片刻，继续问道：“那死因呢？”
仵作道：“虽然死者身上有大面积的烧伤，但从时间上看，咽喉处的那道伤口才是致其死亡的原因。”他说话时神态自若，不慌不忙，简直能把人急死。
“什么？死者咽喉处有伤？”唐林一脸惊愕地问。
仵作点头道：“那道伤口虽然只有一寸长，却划得非常深，足以致人死亡。从伤口的形状来看，应该是剑刃或者匕首一类的凶器。”
“像这样的伤口，全身上下只有咽喉那一处吗？”子信认真地问。
仵作肯定地答道：“是的，其余全是烧伤，可以说是一击毙命。不过……”他眉头微微一皱，不禁陷入了迟疑。
“唉呀，不过什么？”唐林在一旁焦躁地抱怨说，“你说话本来就已经能把人给急死，可别再卖关子了。”
“是。”仵作点了点头，继续说道，“我仔细检查过死者的五脏六腑，发现其肺脏略显乌黑，上方的气管明显肿大，像是……像是中毒所致。”
“中毒？”子信猛然一惊，“你能确定？”
仵作有些无奈地回道：“死者受烧伤太过严重，只能从内脏来推测其生前可能有过中毒的情形。我在州衙验尸有将近十年了，如此惨状的死者却还是第一次见到。”
唐林愤慨地拍了拍双拳，说道：“我说那人行凶之后为什么要烧掉古庙，果真是想毁尸灭迹，掩盖死者的死因，简直丧心病狂。不过嘛，他却不知咱这州衙里，还有这么一位老道精细的仵作在，嘿嘿。”
子信思忖片刻，像是想起了什么，随后问道：“死者身上还有什么发现吗？”
仵作摇了摇头，叹道：“实在太凄惨了。如果不是昨晚的大雨及时浇灭了火势，恐怕我也无能为力。”
子信看了看天色，虽说时辰尚早，却是一刻也耽搁不起，当下便拱手谢道：“有劳相告，破案之后一定再来请教。”经这一番言谈，他突然对验尸之道变得兴致盎然，想来日后定会派得上用场。
说罢便要转身离去。唐林见状，忙赶上来问道：“你现在要去哪儿？”
“取证。”子信一本正经地回答说，“时间不早了，我可不想被你拉进衙门当捕快。”说完冲他诡异地一笑，便径直向左手边的角门走去。
“你这小子。”唐林哼了一声，想起自己也还有事在办，便与仵作道了别，往前院里去了。
……
仵作的一席话语，让整个案子变得更加扑朔迷离，也让子信下定了决心要彻查到底。然而唐林不在身边，衙役们也几乎都被调走，接下来只能靠他一个人。好在有了那块官牌，办起事来倒是方便许多。他平日里虽然懒散，但一遇上自己关切的事，便会有废寝忘食、不到黄河死不休的劲头。
也不知过了多长时间，子信又来到了东北边的马场。谢宝三仍旧坐在台前，一见到他进门，双目顿时为之一亮，忙走过来笑着问道：“你怎么又来了？是不是被红衣会扫地出门，想要重操旧业？我这最近刚引进了十几匹西域马，正愁没人照看呢。”