话说当时边境的城池，由于战事防备的原因，城门常于戌时便已关闭。然而云州城却并非如此，这里商业集市十分发达，加之官府管制较松，即便到了夜里也仍有诸多商贩在市集进行交易。因此云州的闭门时间相比周边其他州城要晚上一个时辰，城门至亥时才会关闭。子信与叶添深知这一点，虽然在云间集耽搁了两个时辰，但当日赶回也完全来得及。
回到云州时，城中已是灯火阑珊。他俩没有径直回家，而是骑马奔着西北边的一座大院而去。那座院子曾经是一片荒地，在大约十年前被青州一位姓张的富商看中，买下后建起了现在的张家大院。这位张姓家主很少外出露面，加之地处云州城中较为偏远的清宁街，平日里少有人至，外人对这里知之甚少。
张家大院占地将近二顷，院内楼宇林立，可供上百人居住。在这云州城中，即便是刺史府衙，规模也不过如此。又时常见到大批马车从院子里进进出出，外人便多有猜测，其主人一定是位做大买卖的富商。云州城内市井繁华，这倒也不足为奇。
不过对于子信他们来说，张家大院可远不止外人所见的那样简单。这座宅院其实是红衣会在云州城中的联络点，他们的许多成员白天奉命办事，晚上便居住在此。所谓富商人家的说法，不过是充当掩饰身份的外衣罢了。红衣会的成员大都来自河东一带，以二十多岁的年轻人为主，但核心成员都是一些在道上打拼数十年的老江湖。整个组织等级森严，上下级之间有着严格的职责界线，普通成员很难接触到组织的核心人物，更给其增添了几分神秘感。
来到大院前，两人意外地发现院门紧闭，门前也无人值守。院里更是灯火暗淡，寂静无声，全然没有往常那般热闹的气象。
“怎么回事，难道他们都睡下了？”叶添倍感纳闷地问道。
子信沉思了片刻，勒马说道：“既然院门都已关闭，那就不便去打扰了。累了一天，还是先回家吧，等明早再来。”
叶添无奈地摇了摇头，又想起自己一夜未回，家里人肯定十分担忧，乃道：“也好，那我先走一步了。”于是策马向南，走不出数步又忽然回头道：“对了，有空到我家里来坐坐。好些阵子没来，我爹娘都挺记挂着你呢。”说罢便逐渐消失在了夜色中。
叶添是兴隆街上一位香料商的儿子，从小家境优越，被父母寄予厚望。父亲指望他用心读书，将来考取功名，以改变自家商人出身的背景。后来在城东的一座学堂里，他和子信成为了同窗好友，距今不过五年的时光。
与叶添作别后，子信独自往东北边的马场走去。因官府有令，兴隆街一带的集市不准骑马，便只得从北边绕行。一路上远远望去，见那灯红酒绿之地，在夜里显得更加喧闹非凡。
子信对那马场再熟悉不过。五年前初到云州时，他还完全是个小孩，身子还没马背高。在一位好心人的引荐之下，他去到了城北的马场做学工。三年下来，已经成长为了一名深谙马术的少年高手。虽然现在已经离开，但马场里的人与他交情都还不错，自己的马匹也一直都交由那里照料。
马场的灯火仍然亮着，那前台坐着一位年轻的伙计，不过二十来岁，正翻阅着手里的账簿，一副干劲十足的样子。听到门外的马蹄声，那伙计不禁眉头一扬，忙出门接见。
“三哥，两日不见，生意可好？”子信在门前下了马，笑嘻嘻地问道。
这伙计名叫谢宝三，算是子信的老大哥了，两人关系十分要好。当初子信刚来马场时，便是这谢宝三手把手教给他诸般技艺，虽然其间没少挨训，但子信一直把他当兄长看待。
“子信！”谢宝三大喜过望地叫道，“你小子可算是回来了，这两天差点没把人给急死。”
“是我考虑不周。”子信脸上带着几分愧疚，又关切地问道，“孟叔他们都还好吗？”
谢宝三道：“大家都在担心你们两个呢。诶，叶添呢？”
“他呀，是个离不开家的人。昨晚一夜未归，早就心急如焚，刚一进城便直接回去了。”子信笑着说道。
谢宝三一转喜色，郑重其事地道：“好了，先把马牵到厩里去。我可有好些话要问你呢，今晚无论如何都得给我交代清楚。”
子信知道这位老大哥的脾性，总是刻意小题大做、故弄玄虚，因而也没放在心上，随即一如往常那般，把马匹安顿了下来。谢宝三叫来另一名伙计，让他暂时值守前台，自己带着子信到后厅去了。
“你刚回来，肚子肯定是饿了。我这儿没什么好招待的，你就凑合着吃点。”谢宝三从膳房拿了些小菜和一壶酒来，朝他客气地说道。
“我看你不过是想找人陪你喝酒吧。”子信一语道破他的心思，“多少年的癖性了，我还不清楚？”
“知我者，子信也。”谢宝三坐下身来，一本正经地说道，“酒这种东西，人越多喝得才越痛快，独自饮酒那都是些酸腐文人做的事，说什么对月独酌、饮酒消愁，我可没那个兴致。”说罢，便握起酒壶往两只杯子里斟了个满。
子信听他一番荒诞言辞，不禁笑了笑说：“你要喝酒，哪还不能找个人了，何必来折腾我呢？我可先把话挑明白了，只喝一杯，绝不多沾。”
谢宝三正色道：“好兄弟，我这瓶陈年竹叶青，可是专给你准备的，你说这话实在太扫兴了啊。而且，我今晚确实有事情要问你呢。”
子信思忖了片刻，以为他是为了这两天离开云州的事，于是笑道：“三哥既然把话说到了这个份上，那我也不能不识抬举了。”说着便先行干了一杯，又开始吃起菜来。