四年，距离大都皇城之战已经过去了整整四年的时间，现如今的中原大地可以说是纷乱无比，有一种回到当初战国时代，群雄割据的感觉，各地的反元之师纷纷揭竿而起，如雨后春笋，百花齐放，对蒙古元朝造成了极大的威胁，已有不少重要城镇被义师攻占，对于元庭来说局势不容乐观。
而要论天下义师之中势力最为庞大的一股，自然非白莲教莫属，四年后的白莲教声势比起四年前翻了一倍不止，笔下红巾军攻城略地，开疆扩土，为白莲教打下不少地盘，风头一时无俩，给蒙古元朝造成了不小的损失，至于红巾军统帅正是明教现任教主，朱元璋。
一年半前，元至正十五年六月，朱元璋率领红巾军横渡长江，由先锋常遇春率部先锋营，拿下元朝分布在长江沿岸上的重要军事据点采石集，随后再破太平城，十万红巾军顺利登岸，横扫周边近十座大小城镇，形势一片大好。
同年八月，红巾军一路高歌猛进，打的元军节节败退，将战线推进至此次出兵的最终目的地集庆，当时红巾军的都元帅还不是朱元璋，乃是郭子兴之子郭天叙。
郭天叙这个人就不用多说了，好大喜功，不自量力，郭子兴病故后他便正式接管白莲教的红巾军一脉，当年在跟朱元璋竞争追求白莲天女的时候还发生过不小的摩擦，彼此都心存芥蒂，闹的很不愉快。
不过，时隔数年，不论是郭天叙，还是朱元璋都成熟了不少，往日恩怨近乎烟消云散，更何况天女已经成了朱元璋的妻子，二人也不像过去那样仇视对方，虽不说成为知己好友，但相敬如宾还是能够做到的。
更何况，朱元璋是有后台的，他的这个后台正是韩琳儿，当年皇城大都一战，韩琳儿败在托雷手上，虽说吃了点苦头，但好在袁天生归来的早没有让她受到太大的屈辱，同时潜移默化的为朱元璋说好话，因此韩琳儿对朱元璋的芥蒂并没有多深，起码不像漫画中那么排斥仇视。
也正是由于这个原因，令韩琳儿十分器重朱元璋，加上朱元璋手上人才济济，韩琳儿有心拉拢联合，于是就以朱元璋曾经在红巾军挂职为理由，提拔他成为红巾军的左副都元帅，朱元璋的身份地位水涨船高，如日中天，义师之中声名鹊起。
当朱元璋成为红巾军的左副都元帅后，刘伯温便谋划了攻打集庆的具体事宜，然后交给韩琳儿来定夺是否执行，韩琳儿听过刘伯温的计划后也十分的赞同，便下令红巾军横渡长江攻打集庆。
于是乎，红巾军十万人马开拔，一路攻城掠地，顺利打到了集庆城周边，当红巾军安营扎寨后，郭天叙见大军士气正旺，想要一鼓作气顺势拿下集庆。
但事实证明，郭天叙的军士才能十分有限，红巾军虽然在之前的两个月里连战连捷，但久战兵疲，士气正在逐渐转弱，郭天叙看不到这些只想着尽快拿下集庆，好在韩琳儿面前邀功，结果悲剧了。
集庆对于元朝来说乃是少有的重城，守城军士皆是精锐，而且数量足有五万之多，守城器械一应俱全，郭天叙带领十万兵马打了一个白天都没法攻破城池，损失还不小，无奈之下只能撤军休整。
而对于郭天叙的冲动行为，朱元璋并没有阻拦，应该说是李善长、刘伯温、胡惟庸这些顶级谋士们不让，李善长等人有着自己的计划，想要先视敌以弱，趁元军大意之际，再以雷霆之势反攻回去，前期吃两次败仗那是非常有必要的，这项任务刚好可以交给郭天叙来完成。
可怜的郭天叙并不知道朱元璋等人的计划，首战失利后，一直愤愤不平，休整了足足一个月，便再次率军第二次攻打集庆，秉承着不成功便成仁的心态，郭天叙当众立下军令状，若这次再破不了城便退位让贤，卸甲归田。
这次的攻城战更加惨烈，漫天箭雨，投石乱飞，战事从早上打到晚上，又从晚上打到天明，郭天叙也是杀红了眼，有进无退，冲锋陷阵，明明是都元帅却干起了小兵的活，身先士卒的确能够提升士气，但毫无条理的乱冲乱撞，只有会有一个结果那就是死。
郭天叙死了，被乱箭穿身死无全尸，右副都元帅也战死了，被城楼上落下的滚石砸成肉泥，全军就只剩下朱元璋这么一个统帅，朱元璋顺利接过指挥权，率军撤退，驻扎集庆城三里开外，休养生息。
红巾军连刺吃瘪，铩羽而归的消息逐渐传开，韩琳儿也接到前方战事失利的消息，自然勃然大怒，痛斥郭天叙的无能，随后将红巾军的指挥权交给了朱元璋，将朱元璋提拔到都元帅的职位，命他经快拿下集庆。
当朱元璋坐正都元帅职位时，已经过去了四个多月，红巾军的后续粮草也顺利抵达，又休整了半个月后，在元至正十六年三月，朱元璋亲自上了前线率军第三次攻打集庆。
这次朱元璋拿出了全部本钱，连武神战器也用上了，势必要拿下集庆。由于红巾军的前两次失利，令元军一方小瞧了红巾军的实力，防守起来有点松懈，守城将领指挥之时错漏百出，居然大开城门出兵想要歼灭红巾军。