大西北的寒风，刮面割鼻一样令人难受。
即使用棉布包住脑袋，只留两只眼睛在外面，不用一刻，睫毛上就有冰花凝结。
严寒，阻挡了出伦国的大军南下，为雷阳国的调兵遣将，各个要塞的守卫人员到位，争取了时间。
烽火台，是军队之间联络，示警，防卫等诸多功能集于一身的军事要塞。
从北部的昆虚山脉一直到西部的玄阴山脉，烽火台连绵不断，构筑了一道几万里的长城，守护雷阳国的西北门户，把德印国和出伦国阻隔在长城之外。
烽火台也叫做“烽燧”。
白天，点燃动物的排泄物，比如狼粪。冒起的狼烟，就称为“烽”。晚上，燃烧填加了煤油，硫磺的木柴，燃起熊熊火光，就称为“燧”。
每一座烽火台相距十里。当然遇到山峰曲折的地形，可以增减间距。
遇到敌情，就点燃烽火。冒起的狼烟堆或者火光堆的数量，就是敌人的数量。这狼烟和火光传递到下一个烽火台，一直传递下去，就会把情报传到部队，部队就能迅速做出反应。
一个烽火台有十名士兵守卫。其中有一个“领导”称作“燧长”，也叫“十夫长”。
这里值守的士兵，要干满两年，才能回到部队，重新编制。
边塞要地，责任重大。这里的守卫一旦延误报信，就是杀头之罪。
然而这里又是荒山野岭，气候恶劣。不要说酷暑严寒难耐，就是平常的吃喝，也很难得到足够的供给。
司徒德施行仁政，让烽火台的士兵可以有配偶随军。这是部队里面难得的优待了。
不过部队的军士，一点都不羡慕这个优待。他们知道，一般是在部队里犯了纪律受到惩罚，才发配去那鸟不拉屎的地方去的。
腊月初一，天将黑。
烽火台的五丈高的瞭望台上，一个哨兵忍着寒风，集中精神，观察四周的情况。
一片白雪皑皑，不见任何动静。
“咕咕！”这是他肚子里的叫声。
这一天，才吃了一顿饭。
突然，山坡上有一队人破雪上来。他们挑着箩筐，扛着麻袋，举着西部豹旗军的军旗。
“老蕨菜！送粮食的来啦！”这个哨兵对着烽火台中间的孔洞往里面大喊，声音激动。
“老蕨菜”的真名叫蔡绝。快五十岁了，就是这个烽火台的燧长。
他已经在这里十年了。
他没有家小，似乎也没有回到部队里去办理退役手续的打算。或许，在这里终老一生，就是他的心意。
蔡绝别看名字“恨毒”，其实对人很好。不爱说话，也不摆燧长的架子。士兵们叫他“老蕨菜”，他一点都不介意。
平时哪个士兵的婆娘忍不住这里的艰苦要下山，蔡绝还会做家属思想工作。
当然是把自己的军饷分出来给家属。
蔡绝听到哨兵的喊声，精神一振。他抓起燧长的头盔，大喊一声：“兔崽子们，马上集合！”
烽火台底部有房间，那是士兵的“营地”。不过有家属的士兵单门独户，单身汉就两三个人一个房间抱团取暖。
等这十个士兵列队站好，送粮食的队伍也登上长城，朝他们走来。