常老大的心情很糟糕！非常糟糕！心里面憋着一团火，那火焰不停地往喉咙冒，弄得他嗓子眼都快冒烟了。
作为徐家码头的管事之一，常老大的心情之所以如此，当然和码头上那些泥腿子有关。这些平时像老黄牛一样听话，任他又打又卖，随意克扣工钱也不敢支一声的乡巴佬们，今天不知道吃了什么熊心豹子胆，居然，突然停工不做了！
“告诉你们！上海滩也许什么都缺，就是不缺你们这些下苦力的穷光蛋，妈的！快点开工，要是今天不开工，老子保证，你们这一辈子也别想在码头混了！”
常老大歪戴着遮阳软帽，一手叉在腰上，另一只手指着坐在货物上不动弹的码头苦力大骂，他的跟班站在他身后，一只脚踏在长凳上，不停抖动着裤脚。
工人们没有答他的腔，全都沉默着，眼睛默默地注视着他，这目光让常老大觉得自己好象是一个在台上表演的小丑。
说实话，码头工人这番举动非常出乎常老大的意外，事先根本没有什么征兆。就像到时吃饭一样，时间一到下午两点，不管是还在船上搬货的，还是在码头上扛大包的，包括在仓库整理货物的，同时停下了手里的事情，一起来到码头空地上，坐了下来，一声不吭。
问了半天，才从一个脾气火暴的苦力那里得到了一句答复：老子们不干了！
平时谁要是敢这样做，早被常老大找人教训一顿，扔出码头了！可是，现在，他不敢这样做，这不是单独几个人的行为，而是好几百人啊！都是些吃力气饭的壮汉。
不过，对此，常老大也不担心，以前也不是没出现过这种集体对抗的事情，然而，最好还是很快就解决了！码头行会的招牌，可不是白立在那里的！
他已经派人去通知行会的兄弟去了，这个时候，那些兄弟多半在码头附近的茶馆和赌坊厮混，要不了多少时间，就能赶过来。
可惜，常老大不知道的是，不仅徐家码头，黄浦江沿岸的码头，在下午两点钟这个时候，所有的码头工人都停下了手里的活计，静坐在码头上。
“妈的！听到没有，再给你们最后一次机会，现在马上去开工，刚才发生的事情就当我没有看见，不然，一会南霸天南大爷来了，就没有你们的好果子吃了！”
常老大在苦力面前来回转悠着，凶狠狠地盯着他们，只是，那群人好象不吃他那一套，最后，他来到了一个叫老焉的苦力面前，站住脚，目露凶光。
老焉在这些人里面是最老实的一个，说是老实，其实有点抬举他，准确地说，就是胆小怕事，不仅被码头的管事们欺负，就连苦力里也有欺负他的，常老大决定以他为突破口。
“老焉，你这样一个老实人，干嘛跟着他们一起起哄，做这样糊涂的事情呢？一会南爷要是来了，他可是火性人，杀人不眨眼的角色，等下刀剑无眼，你可是有老有小的人，别呆在这里，去干活！”
常老大非常了解这些人，只要有一个人动摇，接下来动摇的人就会越来越多，当坚持顽抗的只剩下为数不多的一些人后，就非常容易对付了！
至于，那个拿来恐吓老焉的南霸天，那可是码头的一个恶霸，说是心狠手辣，无恶不作，也不为过，不但老焉和这些工人怕他，就是常老大自己，面对那人的时候，也常常会陪着小心，担心那家伙一不对劲就发飚。