按照正常的轨迹，东方不败将会重复童百熊走过的老路，踏踏实实从基层干起，按资历辈分排队等候，一旦上面有人老死或者战死，就去填补空出来的坑位，期间他会努力立功，善结人缘，在教内树立良好的口牌，这个口牌有助他加速得到晋升。
如此若干年，就又是一个童百熊，实力派，具有超越其职务的威望与影响力，但是有得必有失，实干性人才往往缺乏必要的忽悠能力，在中下层很吃香，是人人知道的好汉，但在上层就有点吃不开，领导见惯了圆滑知趣滴水不漏的，对这种底层来的粗犷大老粗要么有点瞧不起，嫌他不懂事，喜欢上什么万言书，要么有点不放心，怕他闯穷祸，同时还有点嫌忌，恨他名声太好，令普通教众只知有长老不知有教主。总而言之不亲切，实权职位是不敢给的。
然而东方不败最终并没有成为童百熊，因为的他人生出现了第二个贵人，任我行。
对于任我行，东方不败也一直心存感激。直到两人最终对决之时，他在还说：“任教主，你待我的种种好处，我永远记得。我在日月神教，本来只是风雷堂长老座下一名副香主，你破格提拔，连年升我的职，甚至连本教至宝《葵花宝典》也传了给我，指定我将来接替你为本教教主。此恩此德，东方不败永不敢忘。”（《笑傲江湖》第三十一章）
不光是东方不败本人，教众也只看到任我行对东方不败的好，“想当年教主对待东方不败，犹如手足一般，提拔他为教中的光明左使，教中一应大权都交了给他。”（《笑傲江湖》第二十二章）
连童百熊也认为任我行对东方不败仁至义尽，甚至还为这个问题与杨莲亭争执，“只怕是教主对不起人家，未必是人家对不起教主！”（《笑傲江湖》第三十章）
而实际上呢？当时没有一个人真正看穿任我行的心机。
东方不财死后，任我行在东方不败尸身上又踢了一脚，笑道：“饶你奸诈似鬼，也猜不透老夫传你《葵花宝典》的用意。你野心勃勃，意存跋扈，难道老夫瞧不出来吗？哈哈，哈哈！”吓得一旁的令狐冲不寒而栗，觉得岳夫大人真可怕：“原来任教主以《葵花宝典》传他，当初便就没怀善意。两人尔虞我诈，各怀机心。”（《笑傲江湖》第三十一章）
任盈盈后来也看穿了：“原来当时爹爹已瞧出东方不败包藏祸心，传他宝典是有意陷害于他。向叔叔却还道爹爹颟顸懵憧，给东方不败蒙在鼓里，空自着急。其实以爹爹如此精明厉害之人，怎会长期的如此胡涂？”（《笑傲江湖》第三十五章）
其实不仅仅是传授《葵花宝典》之时，打一开始任我行越级提拔东方不败，就让人觉得另有用心。否则黑木崖上下那么多长老、香主、副香主，少说也得上百人，你为何偏偏相中东方不败？那小子武功平常，长得也不帅，更重要的，他还是那个时时与你唱对头戏的童百熊的亲信，你岂不是在找不自在？
若干年后，重出江湖的任我行谈起当年对东方不败的知遇之恩，一再强调自己只是爱才识才，是在尽一个卓越领导的本份，没想到好人没好报，遇上白眼狼，同时又不忘大夸东方不败机敏了得，天上有地上无。在嵩山少林寺上，任我行更是当着天下英雄之面，把东方不败列为“我所佩服的当世第一位武林人物”。