长长的一段坡路。自从来到美浓，庄九郎一步一个脚印，坚实地完成了自己的“盗国”大业。
（太长了。）
庄九郎心中唏嘘道，却没有工夫停在路上擦汗。
眼前还有坡要爬。
（得天下。）
他还有野心，要当将军。当上将军回到京都和万阿长相厮守，是他对打理着京都油铺山崎屋万阿的承诺。——首先要予以实现。
不仅如此。他还要按照自己独特的想法把美浓建成新兴之国。
（要建设城市。）
庄九郎开始在巨大的构思中改造自己的稻叶山城，同时要把城下的井口市（岐阜）建成一流的城市。
他把家臣、仕官统统集中到城下居住，又亲自分地让武士们盖房，稍大的房子则在四周挖沟作为发生街道战时的要塞，外墙涂漆用来防火，禁用稻草铺房顶，改用瓦房。
他又下令增加城下的乐市数量，招募居民，还亲自为他们划分街道。为了聚集更多的人，他还邀请时下流行的神社佛阁，赐予土地吸引他们前来。
于是，京都的东面出现了一座繁华无比的都市，人们不断从远处迁来，人口直线上升。
然而，想要击垮庄九郎的新兴国家的军事力量，也从四面八方蜂拥而来。
天文十三年七月。城下的住家、市场和寺庙传闻不断：
“就要打仗了！”他们说。
“这回可是未曾有过的大乱啊！各国的敌人要越过边境来讨伐斋藤山城守。越前兵会沿着北国街道、尾张兵会蹚过木曾川前来，美浓国内的揖斐城主揖斐五郎则会与之呼应，天下就要大乱了。斋藤山城守好不容易才当上美浓国主，这回够他受的了。”
确实是这么回事。
之前被庄九郎赶跑的美浓太守土岐政赖，十几年来一直寄居在越前一乘谷的朝仓家避难，这回听说弟弟赖艺也被赶下了太守的宝座，不仅勃然大怒：“这条蝮蛇，竟连我弟弟也不放过！”
他苦苦地哀求朝仓家：“请出兵讨伐那条蝮蛇。大功告成之日，定当从美浓拿出十万石作为回报。”
朝仓家经不起诱惑，又没有信心能单独取胜，于是派出使者去拉拢尾张的织田家。
“与我是不谋而合啊！”织田爽快地应允了，“弟弟赖艺殿下被蝮蛇赶到我这儿逃难来了。赖艺殿下也说，如果出兵讨伐蝮蛇，要割让十万石土地给我呢。那我们两家就南北呼应攻打美浓吧。”
紧接着，美浓国内的揖斐五郎又加入了联军队伍。
“蝮蛇打仗再厉害，这回也该哭出来了吧！”
织田信秀信心十足。
稻叶山城的庄九郎四处派出探子收集情报，当他听到三方的敌人要联手进攻时，连他也按捺不住了。
“三者联手，太过分了！”
他愤怒地自言自语道。也难怪他生气。此时，他正在书院里。深绿季节的小雨，无声地打湿了庭院。
“你说呢，桃丸。”庄九郎唤着身旁的少年，他年纪尚轻，看上去聪明伶俐。
“噢。”少年困惑地点着头。
他的肤色很白，眼神清冽，唇红齿白，浑身透着文雅气质。
“我说，桃丸。”
庄九郎眯起眼睛。从他的表情可以看出，他宠爱眼前的少年胜过自己的儿子。
少年是庄九郎的正室小见方的外甥。大家都夸他聪明过人。庄九郎也从未见过这么机灵的孩子，便特意把他要来认作“义子”。
义子有别于养子，“义如父子”，更像是一种荣誉。
他姓明智。
后来起名为十兵卫光秀，入了织田门下称为日向守，号称其才学天下武将中无人可比。