小女娃长成了亭亭玉立的少女。
庄九郎从明智乡带来的女娃，在加纳城中长大了。城主庄九郎的人生发生了戏剧般的波折时，女娃也长大成熟了。
她就是明智氏的女儿那那。
（……差不多了。）
可以摘桃了。庄九郎一定在琢磨。
庄九郎早就打算亲手栽培这朵美浓名门的鲜花，并娶她为妻，让那那的娘家明智一族成为自己无二的盟友。
终于到了摘果的时候。这朵鲜花刚刚移植到自己府中的时候还只不过是一棵树苗，如今已经长出花茎，含苞待放了。
为了谨慎起见，庄九郎事先征得了明智赖高为主的明智家族长者们的同意。他们欣然应允，条件是要娶作正室。
然而——
身边有个人必须要说服。
正是深芳野。
这个赖艺原先的爱妾，是庄九郎用计从赖艺手中得到的。就连她也未能坐上“正妻”的位置。
“您只要得到手，就不再管我了吗？”
一天夜里，深芳野在枕边发着牢骚。
“你是独一无二的。”庄九郎答道，“我不是每晚都疼爱你吗？”
只不过是“肉体上”的疼爱罢了。深芳野差点脱口而出，可是她从不主动辩解的天性让她保持了沉默。
深芳野育有一子。并不是庄九郎的。她从赖艺身边过来时，已经珠胎暗结。
“别告诉他，”赖艺曾在告别时悄悄对她耳语，“就说肚里的孩子是他的。”
不久后生下了一个男婴，这在前面也交代过了。乳名叫吉祥丸。
今年四岁。
长子是要继承家业的。庄九郎很溺爱这个孩子。
吉祥丸的眼睛极大，五官长得一点儿也不像庄九郎。有时候，甚至让人感觉和他的亲生父亲美浓太守就像一个模子里刻出来的。庄九郎却丝毫没有注意到，或是装作毫不在意，尽管深芳野心里藏着疑问，庄九郎对任何人也不曾谈过这个话题。
（那么聪明的人。）
深芳野深知庄九郎城府极深，不禁心存畏惧。
（他肯定察觉到了。只是装作不知道罢了。）
家臣们都议论纷纷。凡是明眼人都知道，吉祥丸，即后来的斋藤义龙并不是庄九郎的儿子。
首先，吉祥丸是深芳野进到庄九郎家中后第七个月出生的。类似的早产并不少见。不过早产的孩子一般都很小。吉祥丸却是个超大的婴儿。现在才四岁，看上去却像七八岁的大孩子。
怎么看都不像庄九郎。
庄九郎却俨然一副“他就是我儿子”的表情。深芳野反而觉得害怕。
庄九郎始终什么也不说。
四年过去了。一天晚上，他热情地爱抚了深芳野后，说出了让她感到更绝望的一番话。
“深芳野，”晚上，庄九郎抱着深芳野喃喃说，“我想再给吉祥丸找个母亲。”
深芳野当然是吃了一惊。
“求你了。”庄九郎说，“我有喜欢的女人。”
庄九郎抚摸着深芳野的头发，就像他嘴里说的这个女人就是深芳野一样。
“我很喜欢她。”
“她，”深芳野好不容易才发出声音，“是谁？”