“谁？”
寺里的住持日护上人刚刚抿了一口煎茶。
“远道来的武士？”
“是的。他说为了见上人，特地从京都赶来的。”
“叫什么？”
“没说。他只说是京都的旧友，就算报了名字，上人也不一定知道。”
前来通报的弟子擦拭着额头的汗水。
“还真是想不起来。”
日护上人向庭院望去。院子的对面是长良川。
寺院前高耸在美浓平原的大山，便是稻叶山。正值盛夏，满山都是绿荫。
鹫林山常在寺。
是这座寺院的名字。
它不仅是美浓首屈一指的大寺，也是稻叶一带（如今的岐阜市附近）唯一的一座日莲宗的寺庙。
当时，日莲宗是最辉煌的宗教，常在寺理所应当地成为当地新文化的中心所在。
而且，上人还是美浓的头号实力人物长井丰后守利隆的亲弟弟，仅此身份就足以被尊为“大人”。
年纪尚轻。
面容和善，下颚微宽，山黛色的眉毛，眼神清澈，嘴唇红润，让人联想到贵妇人的容貌。
“我在京都修行时，和武士没打过什么交道呀。”
“但是门口的客人说，和您是莫逆之交。”
庄九郎坐在门口的石凳上，摘下斗笠放在一边，一边擦着汗，一边眺望着山门对面高耸的稻叶山。
（好奇怪的山。）
宽阔的平原地带中这座山显得格外突兀，山势陡峭，估计攀登起来很困难。
“施主。”
前往通报的弟子回来了。
“上人说想不起来。请问尊姓大名？”
“说了我的长相吗？”
说到长相，仔细一端详，发现确实和常人不同。前额和下颌向前突出，双眼神采奕奕，有一种说不出的高贵气质。也许来自此人的修养。
“哈哈，也难怪。你就说京都的旧人法莲房来了。”
“咦？”
报的是僧名，却是一身武士打扮，弟子有些困惑。
“您叫法莲房？”
“曾经叫过。那时，贵寺的上人名叫南阳房，我们都在京都的妙觉寺大本山修行。”
“哦，原来如此。”
弟子不得不又跑一趟去通报。
（早点说不就行了，这人真麻烦。）
然而，对庄九郎而言，毕竟前来拜访美浓最负盛名的鹫灵山常在寺的上人，态度应该不卑不亢。
照理说，最理想的是招呼一声，“是俺”，就大大咧咧地进门。
果然，日护上人听后喜出望外。
“是法莲房师兄？太好了。和我相差一岁，法龄也相差一年，那时，妙觉寺大本山中来自各国的弟子一千多人当中，论学问、智慧、才艺，他都名列第一。不许怠慢，马上请进大殿。”
年轻的上人，由于喜悦而显得比往常兴奋。
“所有人都要好好接待。”
“啊？”