四周寂静无声。
永正十四年六月二十日。一名乞丐坐在皇宫紫宸殿前破旧的土堆上，仰头望向星空，感受着夜晚的清凉。
风习习吹过。
所谓的皇宫，只不过是一堆废墟。凉风吹拂过弘徽殿、北廊、仁寿殿脱落的房顶，穿过古朽的柱子拍打在土堆上坐着的乞丐的脸上。
时逢战国初期。
“我要当国主。”乞丐喃喃自语。
任谁听到，都会以为他是个疯子。然而，乞丐是认真的。事实上，这个夜晚的呓语，必将成为日本历史上永久的回忆。
“不同的草种可生成菊花，也可长成杂草。而人只有一种。没有办不到的。”
那个乞丐——
严格地说他并不是乞丐。
他出生于京都的西郊西冈——曾被称作妙觉寺本山“最聪明的法莲房 ”的年轻人。
岂止是最聪明，据说此人“学识缜密究其奥，巧舌不逊富娄那（释迦牟尼的弟子、古代印度的雄辩家）”。
他还擅长舞蹈音律。击鼓吹笛样样精通，刀枪弓矢也无师自通，本领高强。
他现在的名字叫做松波庄九郎。
怀揣某种考虑，他离开了衣棚押小路的妙觉寺大本山，还俗成了凡人。
头发倒是蓄起来了，京都却因为应仁以来的战乱而荒芜，诸国皆支离散乱，连生计都没有指望。
战国——
即便是年轻的松波庄九郎，也就是日后令各国大名闻风丧胆的斋藤道三，在那个由家门决定前途的时代，就算是有三头六臂，仅凭庄九郎这一无氏之卒，没有哪位大名会立刻将其招致麾下。
当然，当一名足轻也可以谋生。
然而，像他这样自恃清高的年轻人，是宁死也不肯的。
结果，他沦落成了乞丐。
“我并不想当皇帝，”庄九郎回头望了望身后的宫殿。他决不会成为乞丐。
身后亮着一盏灯。
里面住着这个国家的天子。他的境遇并不见得比庄九郎好，下人们每天都拎着被称作“关白袋”的口袋穿梭于京城，只为向各处求得一把大米，皇宫每日的炊烟才得以升起。
先帝（后土御门帝）驾崩已经十七年，却仍未举行大葬。而当今圣上后柏原帝继位已十七年，却国库空虚，连即位的支出都不够。
“我不愿当皇帝，就算不当将军，最少也要当个大名吧。”
“做梦吧。”脚底下的男人笑了起来。
破旧的土堆下，有个男人像狗一样蹲坐着打盹。庄九郎离开妙觉寺大本山时，在寺院打杂的赤兵卫央求他收留自己作家仆，便一路跟随着他。人虽机灵，却是个让妙觉寺头疼的小恶棍，坑蒙拐骗，无恶不作。
虽然衣着褴褛，腰间只系了一根绳子，一柄野太刀却是小心翼翼地背在右肩上。
庄九郎也是如此。
“怎么是做梦呢？”庄九郎对着星空壮志满怀。
“嗤，”赤兵卫嘲笑道，“还说不是做梦。我跟了你，最后倒成了叫花子。”
“以后会有荣华富贵的。”
“以后？我现在只想要一碗冷饭。”
“小叫花子。”庄九郎笑道。
“真新鲜。你不也是个叫花子？”
“讨饭是为了将来的希望。为了区区一碗饭就丢掉希望的人，才是叫花子。”
声音听起来很温和。
相貌也不同于常人。