河边的庄稼丰收了，带来那么多喜悦，也带来那么多焦虑。护秋的人越来越多，他们披着蓑衣，带着棍棒，夜间就睡在田野里。不断发生丢失庄稼的事情，半夜里常常听到粗野的叫骂和呼喊。
这真是一个不安宁的秋天……
曲有振不知怎么知道了河西岸来人搔扰菜园的事情，慌慌张张地拖着拐腿跑到园子里，先狠狠地骂了大贞子一通，然后又找老混混求情去了。
老混混躺在小草铺上，头也不抬，一边吃着瓜子一边说：“就是嘛！有什么事情，咱老一辈人商量，我跟你闺女他们说不着！”
曲有振掏出一盒大前门烟递过去，说：“那是噢！那是噢！”
老混混吸着烟，斜着瞅了他一眼说：“我这铺子，让大贞子掀翻了两次，你知道吗？”
“野性啊！野性！”曲有振在心里叫开了，“老混混的铺子也掀得吗？……”他连连说，“混混，贞子不醒事的……”
“你也不醒事吗？我老混混可是好心好意地跟你联合承包，又不是偷你、抢你！”老混混说着坐起来，把放在一边的韭菜刀子插到腰上，声音重重地说，“如今就是偷你抢你也犯不到哪家的王法，你发了财，还不兴穷人‘吃大户’吗？压制贫农就是压制革命——这可不是我说的！……”
“吃大户”三个字深深地刺痛了曲有振！他“吭吭”地喷着气，一直没有吱声。
“我这个人就佩服老忽，人家是说干就干的，一辈子也没对谁软过！结果哩？地主怕他，解放了，村干部也怕他。他临死的前天晚上还喝酒哩，啃一条狗腿……”老混混说着，手搓一片绿叶子蛤蟆烟。
曲有振有些站不稳，扶着铺柱，坐在了铺子上。他知道那个老忽是当年河两岸有名的一个无赖，一年总要跟人拼几次命的，很少有人不怕他。
老混混让曲有振吸他的蛤蟆烟，曲有振吸一口，呛得连连咳嗽起来，再不敢吸。老混混大笑不止，说：“怎么样？我就成天吸的是这号烟叶，脾气也跟这烟叶差不多，谁敢往肚里吸，就冲他一家伙！……”
“劲道太大……”曲有振说。
老混混冲他摆摆手：“我不去作践你的园子。可我挡不住河西的人——三老黑是我朋友，可他见了东西红了眼珠子，我管不了的。要是联合承包起来，他自然看我的面子……”
曲有振再不做声，摇摇晃晃地离了小草铺，回到菜园里去了。大贞子看到父亲两腿站不稳，脸色变得十分难看，就扶着他回家了。一路上，曲有振总咕哝着老混混，咕哝着“联合承包”……
大贞子回到园子里，向着老混混喊：“老混混，你死了心吧，和猪联合也不跟你联合！……”
老混混就像没有听见，在铺子上打了一个滚，呼呼地睡着了。……
三喜丢了枪。一直哭丧着脸。他一方面担心父亲跟他要枪；一方面担心坏人用枪做出什么事情来。有一天他在田埂上遇到了三来，告诉了丢枪的事。三来支支吾吾，说他好像见谁拿过这杆枪。三喜气愤地质问了一会儿，他才说出是老混混拿了这枪——见他去河套子里打过野鸡……
三喜让三来去讨回枪来，三来无论如何不干。三喜把他领到了菜园里。
大贞子气得蹦起来，用大棍指着三来说：“你是个‘叛徒’！”
三来看着他，嗓子低低地叫着：“大贞子……”
“你肯定是个叛徒！”大贞子说。
三来为难地说：“我要不来的。……”