在母团folder5解散的四个月后，以高中在学生的身份，并以本名“岛ひかり”名义于2003年10月开始在东京电视台傍晚的娱乐节目《xebec online》登场，担任副手主持人，期间至综合主持人，直至2005年3月退出节目。同时，从原歌手时期的经纪公司vision factory转入子公司palette。此时满岛虽一心想当演员，但接受许多试镜皆失败，因此仍以拍摄写真刊物和上综艺节目为主，在节目中带假发搞笑和模仿，亦同时参与各种戏剧试镜。满岛曾表示那段时期的主要工作并非自己的志趣，“渐渐不知道自己在做什么。没有容身之处的感觉，身心俱疲，甚至夜晚在街上乱吼游荡”，开始陷入低潮期。而留在东京发展未回冲绳的原因是“隐约的感觉到自己有一些未完成的事”。
直到2005年，试镜中选参演《奥特曼马克斯》，并以此片正式步上演员之路。满岛在片中饰演面无表情的人造机器人，也因参与此系列而初次与知名的三池崇史等十几位导演合作，拍摄过程中不同导演亦常提出“面无表情的悲伤”等不同的演技要求。翌年，满岛在上映的话题电影《**》片中饰演主角的妹妹而初次受到关注。2007年起，零星的在各电视剧中担任小配角及跑龙套。2008年，参与nhk以舞蹈题材为主的晨间剧《瞳》，在剧中发挥舞蹈的才能。
2009年，事业迎来了重大转机。该年上映的园子温电影《爱的曝光》，使当时知名度仍不高的满岛以疯狂而充满爆发力的表演令观众惊奇，话题度、知名度急上升，亦凭此作获得电影旬报奖、报知电影奖、横滨电影节、每日电影奖等多个新人奖及最佳女配角奖，满岛在杂志访问曾表示，拍摄《爱的曝光》时，园子温的指导对自己演戏的心态产生了重大的影响。同年，转入以规划演员为主的经纪公司humanité。2010年，连续四部电影上映，包括《碎片》、《从河底问好》、《恶人》等，电视剧方面则参演了喜剧《丝的逆袭》等剧，并以此剧获得个人第一座东京国际戏剧节助演女优赏，仅约出现四集，期间亦演绎了反派、不良少女、脱力系平凡ol等各种角色，被媒体称为“个性派女演员”。
2011年，参演nhk晨间剧《太阳公公》和富士电视台7月夏季连续剧《尽管如此也要活下去》。在后者剧中加害者家属的负罪感演绎，使满岛获得众多肯定，并获得各电视周刊评论家评选的最佳女配角、知名的桥田奖新人、日本放送映画艺术大奖电视剧类最佳女主角奖等。同年9月，在神奈川县横滨市举行的“满岛光电影节”揭幕，成为继2009年“役所广司电影节”之后，第二位获得横滨电影节冠名的演员，并连续三年获日本电影金像奖优秀助演女优赏，亦是日本金像奖罕见的例子。
2012年，一共四集的nhkpremium特别企划纪实剧《开拓者们》则是满岛首次担纲主演的电视剧。在剧中饰演世界大战期间，独自嫁到中国东北并落地生根的日本“开垦团”女子，其坚毅的演绎获放送映画艺术大奖电视剧类优秀主演女优赏，满岛亦为了此剧探访当时实际的开垦团成员。
2013年，在《woman》饰演罹患再生不良性贫血的单亲妈妈“小春”，此剧为民营电视台初主演。满岛在此剧中坚毅的单亲妈妈感人诠释，受到各方好评，评论家：“再次叹服满岛的演技力。眼神、台词都自然得让人感觉不到这是一出戏，绽放着拔群光芒。没有人比满岛更适合演满腹不幸，却坚强面对困境的角色”。满岛亦以此剧获得第68回日本放送映画艺术大奖、东京国际戏剧节最佳女主角奖和放送文化基金奖演技赏等奖项，其中，放送文化基金奖为日本电视界三大荣誉之一，另外两者为银河赏与文化厅艺术祭奖。2012年后，将演艺触角延伸至舞台剧，两年内公演至少四部剧码，并获得第21回读卖舞台剧大奖最佳新人奖。
而在随后的几年事件几年，满岛光走上事业巅峰。
现在的满岛光虽然已经名声鹊起，但是她的声势和北川景子、堀北真希、新垣结衣、绫濑遥这些女孩儿还无法相比。
“朱紫桑，今天的心情看起来不错呢。”满岛光打趣道。
“确实还不错，毕竟今天就要在现场倾听满岛桑的演唱了。我可是非常期待你的表现呢。”朱紫笑道。
“阿里嘎多，朱紫桑这样的称赞真是让我感觉非常的荣幸。可是朱紫桑你已经不再担任导演了，其实我很期待和朱紫桑再电视剧上面的合作。”满岛光笑道。