3月12日，日本内阁官房长官枝野幸男发布紧急避难指示，要求福岛核电站周边10千米内的居民立刻疏散，以免遭受核辐射的影响，在第一次转移约45000人以后，枝野幸男又宣布避难半径扩大为20千米。
自此福岛第一核电站6个沸水反应堆机组全部报废，导致该地区出现严重的电力缺口，即使大饭发电厂重新服役，但是仍未能将电力缺口补上。日本政府已经开始将轮番停电措施延长。
本次地震发生在宫城县以东的太平洋海域，日本国内无疑是受灾最严重的区域。日本的东侧太平洋沿岸地区都受到了严重的灾害。
遭到海啸严重破坏的大槌町役所（岩手县下闭伊郡大槌町，2011年4月4日
因为岩手县的密集山区导致其沿海平原异常狭窄，所以其遭遇海啸水浸部分仅有56平方千米，是受灾最严重三县（宫城、福岛、岩手）最少的，但是因为渔港集中在该区域，并且海啸容易蔓延到平原，导致其被淹区域的人口密度是三县中最大的（约1900人/平方千米）[。岩手县有着特殊的地形，导致该县经常遭受海啸袭击，海啸对当地造成的影响直至今日仍然可见。
所以该地区的居民对于海啸的防范意识较高，且日本政府在该地区修筑了不少防波堤，所以当地震发生后，大多数居民都迅速跑到山上或避难所，不过因为海啸的强度，和时间都高及快过预期，导致该地区仍旧出现了不少伤亡。
在陆前高田市，因为海啸实在过于猛烈，不少人甚至死在政府指定的避难所，市民中心、公民健身房等建筑的水都淹到了天花板；四层楼高的陆前高田医院甚至有27人溺亡其中。整个陆前高田市有接近1600人身亡。
在大槌町，町役场职员约60人中，有30人死亡，其中包括时任町长加藤宏晖，该町还因为海啸引发了火灾。
在釜石市鹈住居地区有一半的人身亡。新日铁釜石橄榄球队队球员，釜石市橄榄球队长佐野正文在海啸中身亡；而陆上竞技世界纪录保持者，104岁的下川原孝也在海啸中身亡。
不过在釜石市的东中地区，600名小学生在地震后迅速集合，点名确认后全部人快速转移到坐落在附近高地上的避难所，一批初中生紧随其后。最终他们的学校1楼被逾10米高的海啸吞噬，不过600余位小学生无一伤亡。
宫古市的田老地区，有一个10米高，呈x形的巨型防波堤，不过它在海啸中被毁，该地区逾685人身亡。
在大船渡市，有417人死亡，且仅在在“三陆园”特殊养老院的老人就有400多人身亡。
除此之外，田野村和野田的部分村庄严重受损。
宫城县是离本次震中最近的县，也是受灾最严重的一个县。整个县被淹面积达到327平方千米[，是受灾最严重三县中最大的，比岩手县的受淹面积大了将近6倍，仅宫城一个县的受灾人数便超过了阪神大地震的总和。在宫城县的中北部，由于该区海岸线破碎，亦为容易遭到海啸袭击之区域，故不少地区居民的防护意识较高，政府也在此修建了不少防波堤。
在地震来临之际，大部分居民都来到了避难所避难或跑到高地去，只不过因为此次海啸强度及速度都超乎预料，导致伤亡十分惨重。
宫城县中南部的海岸线单一，但当海啸移动到水深较浅的仙台湾时，海啸速度减慢而受地形影响抬升，由于速度下降，所以直到1小时后海啸才抵达，因为上一次该地区遭遇猛烈海啸是数百年前的事，导致该地区居民防灾意识较低，海啸透过平原地形深入到几千米内的内陆，造成严重破坏。