“你不用跪坐没关系啊。”
“因为，第一次来这里嘛，我会紧张┅”
“喔，连你都会紧张啊？”
“太过份了！我难道那么粗鲁吗？”
茉莉香笑着假装生气，随之，我的神情也缓和下来，不知何时，我们之间已像真正的恋人般气氛融洽。
这时，通往走廊的纸门哔啦啦地被拉开，出现了一位可爱的少女。一瞬间，我双眼发直，可是仔细一看，才发现她是长得酷似妹妹的表妹，名叫神田望。
“俊彦┅先生？好久不见了！”
“啊，才几年不见，你长这么大了啊，我以为认错人了呢！”
为掩饰将她认为是妹妹的尴尬，只好夸她两句，她也害羞起来。
“俊彦先生感觉上也好像连续剧里面的演员喔！”
“是吗？我只是一个没名气的插画家而已！”
“那个┅我可以进去吗？”
我点了头，请她进屋。穿着可爱淡粉红色连身裙的小望，向茉莉香轻轻行礼后，问我她是谁。
我和茉莉香对看了一眼，她给了我互相配合的确认。
“她叫茉莉香，是我的未婚妻！”
“我是茉莉香，请多指教！”
茉莉香对她亲切地微笑，小望则羞涩地回礼。
“我来介绍，她是我的表妹神田望，呃，我记得你15岁，国三吧┅？”
“人家16岁高一！已经到合法结婚的年龄了！”
“是吗？抱歉抱歉，不过，法律快要修正了，到时结婚年龄也会改变。”
“现在还可以！”
小望嘟着嘴生闷气，思春期的女孩子想结婚是很平常的，干嘛不高兴呢？
“那么，小望，你找到想结婚的对象了吗？”
“嗳？这个┅呃，嗯┅”
羞得无地自容的少女，说话变得语无伦次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人怜爱，她总让我连想到自己的妹妹。
“对了，小望，琴美最近怎么样了？”
“琴美？好像还好吧？我也不太清楚，因为她现在住在别馆┅”
“别馆？为什么？果然她的病还是很严重吧？”
我的胸中再度震汤，这时，走廊传来典雅的声音。
“俊彦少爷，你回来了┅”
说话的人在走廊上跪下，垂下双眼望向我们。
这位带着稳重气息┅不、应该说忧郁感觉的女性，是在我的双亲过世后，跟随他们自杀的总管的女儿─高野澄江，小时候她的母亲就因病去世，五年前随着担任高木家总管的父亲一起住到家里来。对我与琴美而言，她不但是幼时玩伴，还像是我们的大姐姐。
那时她决定就读名古屋的护理学校，当时告诉我们说她要去住校时的情形，我现在还记得清清楚楚。年幼的琴美哭个不停，紧紧抱住澄江和我，要我们不能离开。与澄江最后一次会面，是在她父亲的葬礼上，父亲自杀的冲击并未击溃她，她说她仍然会继续努力成为一个好护士。
历经这些事的澄江，现在身穿简单的女佣服装，必恭必敬地跪坐着。
“我回来了┅”
“那么，我带您到琴美小姐的住处去！”
“啊，好的┅那，茉莉香┅”
我一开口，澄江立即说道∶“因为是病人，麻烦请俊彦少爷一个人去！”
“是啊，我在这里等好了！”
“您的房间也准备好了，请您到那里等候┅”
澄江请小望带领茉莉香，然后要我跟她走出房门。
长谷川说琴美的病不要紧，如果属实，那么电报是怎么回事呢？我在走廊上询问澄江，她歪着头，告诉我她不清楚。也许是我多心吧，总觉得她在隐瞒什么。
“是吗？司机长谷川先生也说他不知道┅”
“长谷川先生现在是这里的总管┅”
澄江的表情变得阴沉，也许因为长谷川的升职，是他父亲的自杀间接造成的吧。我不知该做何回应，同时，我对她过度谦卑的用词也感不悦，她从小说话就很庄重，但现在这样子，却给人见外的感觉，听起来只觉得厌烦。记忆中的澄江不会叫我俊彦少爷，而且也能开诚布公地聊天。
“那个，不要叫我『少爷』，很别扭耶！像以前一样叫我俊彦就好了。”
“佣人尊敬主人是理所当然的，如果是您的命令，我一定会遵从，但若以我个人的意见┅”
命令？未免太小题大做了吧？我不禁困惑。与许久不见的澄江之间，我感觉有些无法理解的鸿沟存在。不过，顽固的个性倒与她过世的父亲一模一样。
“好吧，我可不想命令你，随便你吧！”
“是，另外，也请你叫我澄江！”
“不行，对我来说你是『澄江姐』，你又不是奴隶。”
她默默不语，表情愈显复杂，是不满我说的话吗？我感到气氛僵硬，连忙改变话题。“呃，澄江姐是什么时候回来的？”
“我一年前辞去医院的工作，搬回来这里担任佣人的职务，主要负责家事以及照料琴美小姐。”
“这样啊，琴美的状况如何呢？不是说她住在别馆吗？”
“她原本就有病在身，现在时好时坏。目前居住的地方设备完善，病情比较稳定，不过还是必须时时刻刻小心。”
“原来如此，可是，住得太远也令人担心，万一发生状况的时侯怎么办呢？”
“那里和我的房间有呼叫铃可以相通，而且我每隔四个小时都会去看她一次，您可以安心！”
每隔四小时？她彷佛不当一回事，但那是辛苦的劳力工作，而且澄江还必须做家事，也需要有自己的私人时间吧？更何况，她付出了自己的睡眠时间。
“我不知道该说些什么才好，总之，感谢你所做的一切┅”
“谢谢，俊彦少爷！”
就这样，我们一路无言的来到琴美住处所在的中庭。
虽简称中庭，但我家的庭院并非一般的山水庭园，别馆和仓库是当然有的，连森林与小山丘都有，拥有比一般住宅区公园大得多的面积。不论房舍的大小，或庭院的规模，都可说在远离市区的深山中才找得到吧。正如茉莉香所言，现今这种房子找遍日本也很难找到。
庭院的景致，和我离家时没多大改变，从小我就看惯了，而且是与体弱多病的妹妹游玩的场所。那时，我们兄妹与花草树木、微风、阳光共同嬉戏，和双亲一同过着无忧无虑的幸福生活。
从那一天，对，就从父母身亡的那天起，我和妹妹，还有这个家，都被封闭在扭曲的时空中，我们变得不安、焦虑、烦躁，被恐慌层层包围与侵蚀。
那种状况持续了将近一年，那个夏夜，我终于无法忍耐的对琴美下手。尽管未超越最后的防线，但偶然瞥见的镜中的自己，却把我赶入恐怖的深渊，于是，我就此离家出走。
已经回不来了，以前的幸福日子，再也回不来了。
已经回不来了，这个家，我再也回不来了。
“俊彦少爷，我在此失陪，您请进！”
在别馆之前，澄江对我说道。
“如果有什么事，请按呼叫铃，我立刻就过来！”
我看着澄江身后的别馆，这栋在大小或造型上，都比不上主栋的建筑物，朴素且灰暗，充满了疾病的晦气。据说原本曾祖父是建来当书斋的，但却只留给我隔离小屋的印象；事实上，母亲也在此与病魔奋战了六年以上，当时我很担心母亲，常偷偷的跑到这里来看她，别馆中总传出母亲痛苦的哀号及父亲鼓舞她的说话声。
不久母亲病好了，回到家中后，我总觉得不对劲，在我心中，多病的母亲和健康的母亲，并不一定是同一个人。很可笑，但我认为差别太大了，难道，我的妈妈有两个人吗？我甚至这么想，结果我并未向双亲提及这个疑问，因为我很害怕，害怕妈妈┅幸福┅都失去了┅。
“俊彦少爷？”
“啊？啊┅嗯，我知道了，谢谢！”
看着澄江离开后，为了和妹妹见面，我进入别馆之中。
当我环顾着母亲也使用过的房间时，一位少女从床上起身。
那是三年不见的妹妹琴美。
一见到妹妹，我的背上彷佛有电流急遽流过，体内的温度急速上升，心脏被压迫，脑中几乎烧焦，中枢神经麻，眼前的景色颠簸，身体冒着冷汗，激烈地耳鸣及头痛，喉咙灼烧，唇舌干涸，想润泽也挤不出一滴唾液。我拼了命，绞出一丝嘶孔。
但实际上我只是嘴唇微微一动，别说声音，连气息都呼不出。尽管如此，少女却诧异地慢慢转向我，无助的神情，即刻转变为惊异而后静止。然后，有如慢动作般，又如冰块融解为水一般，表情渐渐微妙地变化着。
“哥哥！？”
夹杂着无奈，又蕴藏着爆发情感的一句，直击我的脑门。我全身的血液逆流，泪腺解放而蒙胧的视野中，只有琴美的轮廓鲜明地浮现。
“哥┅哥哥┅哥哥回来了！”
没出息的我，几乎快要晕倒，抽搐着身体，无法依意识行动，只能注视着琴美，凝听她的声音。
然后，我支持不住身体，就要向前倾倒。几乎同时，琴美飘扬着长发，飞奔进我的怀中。
“哥！哥！哥哥！”
泣不成声的琴美，紧紧依偎着我，我也用力环抱她窈窕的身躯。这三年间，琴美的确成长了许多，与我记忆中的模样有若干相异，但腕中的人确实是妹妹琴美，是我最疼爱的妹妹。
我有如倾吐积郁在胸口的思念一般，轻声呼唤妹妹的名字。
“琴美┅”
“是哥哥的声音，是哥哥的气味，真的是哥哥！”
使力紧抱住我的琴美，以全身确认我的存在，甘美的香味刺激着我的鼻腔。从她贴紧的躯体中，灼热的体温，激烈的心跳，如洪水一般流进我的体内，琴美一定也同样感受到我的体温和心跳吧！
在我们之间，除了衬衫和薄薄的浴衣之外什么都没有。发育之中的柔软质感，被我的胸膛压挤成一团。我感觉到顶上小巧坚挺的突起，