;;;;“大姑娘将我的母亲保护得很好，乌族长和父亲使了浑身解数亦未能寻到母亲的行踪。母亲前日来信说已对父亲心死如灰，再不愿与父亲有任何瓜葛。母亲叮咛我安心留在大姑娘身边服侍，若有一日大姑娘升仙祭祖……母亲会亲自来磕头，接我一同远走高飞。”
;;;;乌银铃握紧海棠的手，含泪道：“大姑娘待我恩重如山，我怎会恩将仇报的帮乌族长偷秘方呢。大姑娘信任，我亦肝脑涂地誓死效忠。”
;;;;“傻姐姐啊说什么呢，也不怕忌讳。快呸呸呸几口，全当刚才说得不作数。”栗海棠屈指替她擦掉眼角滑落的泪珠，柔声劝说。
;;;;“我置身于风雨飘零之中无依无靠，除了师父便是你、青萝、杨嫫嫫。即便李嫫嫫和刘二娘也隔着一层心思，终不能安心。你能如待诚心待我，我自然要替你而想。再过两年你及笄之岁，我便替你张罗婚事。你若有心仪之人定要告诉我，万不可一时羞于齿而悔终生啊。”
;;;;乌银铃感激地点点头，悬在心头的大石终于落下。她一直担心海棠会误会她与乌族长有牵连，现在所有担忧都不在了。
;;;;栗海棠让出一半的被子盖住她，好奇地问：“好姐姐告诉我，乌族长拿什么来威胁你的？”
;;;;想到被强拉进马车里受威胁，乌银铃恨得牙痒痒，说：“乌族长太无耻，竟用我的姻缘来威胁。若我答应偷秘方，他就去找闫族长说媒；若我不肯偷，他就将我接出奁匣阁嫁去漠北的苦寒之地。”
;;;;“哎哟，乌族长想得真好。”
;;;;栗海棠啧啧感叹乌族长好算计。嫁给闫氏族唯一的继承人闫礼做正室嫡妻，待闫礼接任族长之位后，乌族长可利用乌银铃来争夺闫氏族权。到时候坐拥两大氏族的权势和财富，乌族长的儿子就是同辈人中最风光的子弟。
;;;;乌银铃愤愤道：“他想得美。闫族长和闫礼都不是省油的灯，岂会识不破他的阴谋。他这是把我往火坑里推，我才不上当呢。”
;;;;“唉！与那群老狐狸斗，咱们要步步为营、处处提防，若踏错一步落入他们的陷阱里定会万劫不复。”
;;;;回想一年来整日明争暗斗、阴谋诡计的日子，栗海棠感到疲累。
;;;;乌银铃心疼地侧身将她抱住，手轻轻抚顺她的背安慰：“别怕，上天入地我陪着你。”
;;;;“好。”
;;;;淡淡一声，栗海棠陷入沉沉的梦乡里。
;;;;梦里她看到乌族长得到秘方后狂妄大笑，看到乌银铃被五花大绑地送去祭祀场以偷盗之罪施以杖刑，看到乌银铃的母亲玉娘子匆匆赶来抱着女儿的尸体仰天大哭，看到八大氏族的人群情激愤挞伐她的冷血无情。
;;;;“她在哭？”
;;;;一道低沉沙哑的嗓音打破满室寂静。
;;;;乌银铃悄悄放开梦中流泪的海棠，爬下热炕到外室去了。
;;;;少年轻柔得将海棠抱来怀里，一身冰冷气息让她蹙起漂亮的叶儿眉。
;;;;“傻丫头不怕，我在呢。”
;;;;梦乡里，一片阴云罩顶，原本阳光明媚的天空突然电闪雷鸣，一道大雷轰隆劈下，正中狂妄大笑的乌族长。
;;;;栗海棠猛然惊醒，半梦半醒中恍惚看见一张熟悉的俊美绝世的容颜。樱粉唇微开，自狐疑地呢喃。
;;;;“师父？师父？”