一、初进勾栏院往父亲坟上添了最后一把土，赛赛转到母亲坟头，拔了拔乱草，静穆站着，脑袋空白，不知道接下来该做什么。
叔父踩着枯叶悉悉索索走过来，拍拍赛赛肩膀，“需要为你父亲超度亡灵，你就去庙里陪几天吧。”赛赛没有动。她腿已经冰冷没有知觉了。
深秋天空灰蒙蒙，树上已经没有叶子，风吹到身上带走了身上那一点点热气。赛赛只穿了两件单衣。叔母说庙里不让穿太厚，不虔诚。
叔父见赛赛没动，拉了拉她手，“手这么凉，你穿太单薄了，哎”他叹了口气，“到了庙里就暖和了。”
感受到叔父手上温暖，赛赛僵硬地挪动了腿。
坐进小轿子，挡住四面风，赛赛四肢渐渐暖和过来，眼泪却不停地在眼眶里打转，昨天爹爹还握住她手，要她答应一定要活着。爹爹断断续续地说：“活着，无论怎样要活着活着就有希望”今天爹爹就已经埋进坟墓，永远见不到了。赛赛抱着自己肩膀，肚兜里有什么东西硌着很不舒服，这是今天奶娘给她穿上，奶娘流着泪摸着赛赛头说，“好孩子，记着，这肚兜是奶娘亲手做，你贴身穿着就像奶娘抱着你一样不要把它送给别人”
小轿颠着晃着，赛赛很快就睡着了。等小轿落地时候，天已经完全黑下来，叔父拉着她手，走进一个大宅院，大门敞开着，院子里人来人往好不热闹，屋檐下挂满了红灯笼，好像明天就过年了一样。几个穿着五颜六色女人招呼着走进来客人。那声音刹是好听。
叔父引着赛赛进了一间耳房，干净两把椅子中间一个小几，隔壁珠帘内是一张大床，铺叠着棉被。不一会儿，进来一个胖胖妇人，眉毛和眼睛描了深黑重彩，猩红嘴唇像公鸡鲜红鸡冠。她抬起赛赛脸仔细地端详着，下垂眼角处细纹没有粘上香粉，暗黄色很明显好几条线。她手很滑很温暖。拨弄着她身体转了一圈，仔仔细细地上下打量了，嘴里还啧啧发出一种声响，看完，便招呼着叔父到外面，回身关上了门。
屋里生了一方小炉，木炭烧得红红，赛赛不由得把手伸到火上烤着，这种暖洋洋感觉舒服极了。自父亲生病，叔父进了宅子，就把她小炉撤了。每天早上醒来，掀开被窝都不由得打一个哆嗦。叔母说要给父亲治病，养不起下人，把宅子里总管，长工和丫头都辞掉了，所以她得自己打水洗脸，自己烧水喝。
爹爹知道后跟叔父大吵了一顿，才把奶娘找回来。可因为这一气，爹爹病得厉害了，没几天就闭了眼睡过去了。怎么叫都叫不醒。后来就被放进棺材里，他们说爹爹死了。
想起爹爹，赛赛心理很难过，鼻子也酸酸，眼泪就在眼眶里打着转。
门外那个夫人提高了嗓门：“她才9岁，我还要养她好几年呐这吃，住，穿那样不是银子你要给吗”
叔父声音很小，听不太清。那妇人又不耐烦地提高嗓音，“行了，行了
十两银子，不卖你就带走。我还有大买卖呢，哪有工夫和你磨嘴皮子“门再次拉开，那妇人进来。伸手握住那双被秋风吹皴了小手。“孩子，记住了，你叔父把你卖给了勾栏院。看，这是卖身契。”她从袖筒里抽出一张纸扬了扬，匆忙中赛赛只看到黑色字，红色手印。似乎觉得这是件不好事，便嘤嘤哭了起来，“我叔父呢我要找我叔父”
“他走了，拿了银子走了。孩子今后你就是这儿人了。我是这儿妈妈。”
“妈妈，我肚子很饿”赛赛抬起泪汪汪眼睛，今天一天她都没吃东西呢。
“哎，只要你乖乖听话，妈妈就给你吃香喝辣”她朝门外探出头，“石竹啊，拿点吃来。”
不一会儿，一个粗使丫头提进一个食盒，一碗白米粥，两样小菜。粥还冒着热气，小菜清香勾出了赛赛口水。她捧着碗“呼噜，呼噜”先喝了两大口，肚子立刻暖和起来。妈妈笑着夺下碗，“吆，瞧瞧这吃相，真是饿坏了。要这样吃”她拿勺子舀了小菜，再舀半匙白米粥，慢慢送进赛赛张开嘴巴里。“闭上嘴，细细嚼了才咽”。
看着赛赛吃完，妈妈叫进刚刚送饭丫头收拾桌子，对她说：“这个刚来叫赛赛，你教她做些厨房活，先跟着你睡”那个丫头转头瞥了一眼赛赛说：“我叫石竹，夏天开花，很多颜色”她一咧嘴，两颗门牙率先跳出来。“你睡里面，明天一早我叫你起床”她歪歪头示意里屋那张床。
赛赛脱了鞋子爬上床，拉过被子盖上。刚吃了饭，身上暖暖，赛赛很快就睡着了。蒙蒙胧胧，爹爹那双忧伤眼睛黑黝黝地从屋顶看下来，拉了赛赛手说：“活下去，活下去就有希望”赛赛忙握住爹爹手，“爹爹，爹爹，你醒了吗怎么那天你怎么都叫不醒呢”可是她看着爹爹眼睛又慢慢地闭上，慢慢地不见了。她着急了，大声喊“爹爹爹爹”
“喂醒醒，梦见你爹爹了”赛赛被石竹推醒，看见自己紧抓着她手。
揉了揉湿润眼睛，“他们说他上西天了，可我刚才还看到他。”
“人死了就上西天了”石竹老成地说，起身穿衣，“你也起身吧，要打扫厨房，烧水洗菜，煮饭，很多活要干呢。”
窗外黑魆魆，看不到一点光亮。
赛赛不情愿地坐起来，离开温暖被窝，她立刻被冻得打了个冷颤。石竹看到她可怜样，问：“你可有棉衣带着了”看到石竹茫然地摇摇头，叹了口气：“也是，人都已经卖了，还能管你冷暖死活啊”边说边打开床头柜子，从里面找出一件棉衣，递给赛赛，“可能有点大，先将就穿吧，妈妈会给你做新。”
赛赛穿上棉衣，有点宽大，却很暖和。
门外传来急匆匆脚步声，有人小声问：“抓回来了没错吧”“没错，是她。”
石竹慌忙穿上衣服，拖着鞋跑出去，接着又匆匆回来，恨恨地骂：“打千杀该死王八羔子”
门外传来妈妈叫声：“石竹啊，煮酸辣汤”
不等那话音落，石竹就猛地“呸”了一口，摔了门出去。
赛赛忙跟着进了厨房，按照她吩咐烧水，石竹把一串串红辣椒剪成小片，又剁成沫，和了盐醋，撒进将沸水里。辣椒粉飘到赛赛脸上，呛得她连打了好几个喷嚏。眼睛被辣得一直流泪。
熄了火，两个人把一大盆辣椒水抬进后院破旧库房里，那里燃着好几只火把。屋子正中长凳上绑了一个女人，女人屁股后面站着一个光屁股男人，屁股正在往前一顶一顶，裤子滑落到地上。女人脚踝和大腿绑到一起，被固定在长凳上，前面还有一个男人跨坐在女人胸膛上，低着头往女人嘴里送着什么，只听到女人嘴里“咕噜，咕噜”响。
两人吓得放下盆就跑。
“别跑去叫哪些没有接客姑娘们下来看戏”妈妈语气强硬，不容分辩。
石竹拉着赛赛上楼，选那些没有挂红灯房间敲门，把蓬头散发女孩子都叫起来，她们再次回到后院库房时候，女人身上男人已经离开了，赛赛看清，女人手，腰都被红绳绑在长凳上，一个老男人正把一根粗粗像拂尘一样东西在红色辣汤里浸着。
“石莲呐，别怪妈妈心狠，这可是勾栏院规矩。也是你自找，好端端男人怀里你不睡，偏偏去找那个穷鬼，又没钱，又没势。还不是让你再受一次苦”说完朝老男人挥挥手，老男人扬起尺八长拂尘朝石莲两腿中间还粉红着部分甩过去。
“啊”石莲痛苦地摇着头挣扎着，接着被人堵上了嘴。老男人拂尘一下一下地打在同一个位置，直到那一处粉红变成了黑紫。然后又转到大腿，腹胸，直到那些地方也变成黑紫。为在旁边看女孩子纷纷低下头，把手帕咬在嘴里，啜泣着。
老男人许是打累了，把那拂尘转过来，把刚刚握在手里地方浸到辣汤里，那个手柄上面刻了很多花纹，好像一条带麟蛇盘恒在柱子上，那三角形蛇头变成手柄头。老男人握着拂尘散开部分，把蛇头对准石莲两腿间“扑”一声直直捅进去，散散头垂在外面，像一条红色马尾巴。石莲胸一下子挺起来，眼睛瞪得好大好大。