“苏烈，”皇帝悠悠然开口，因过度享乐而疲惫得声音嘶哑：“朕赞赏长城守卫军在嘉峪关创下的功绩，有心嘉奖，并给你再官升一级，在宫中留用。奈何众卿分析得有理，你拿整整八万雄兵之力与区区三万敌兵对抗，这种胜利实在无法令人欣赏。你要想清楚，八万士兵，吃的可是我朝廷拨发的皇粮，假设士兵们能以一敌三，用一万人的力量击退三万敌兵，官粮粮库中就只需拨出一万士兵的粮草。然而此役中却为你提供了八万人需要的物资，耗费如此之巨，实为国库的损失。”
“什么？”苏烈听得愤懑难当，却乐坏了对他恶语相向的一众佞臣。他们的担心转眼烟消云散，同声附和皇帝的无耻之言，象一条条爱巴在人腿上吸血的蚂蝗那么恶心。
苏烈向上一拱手，坦言道：“启禀陛下，末将个人的荣辱就如浮云，轻得不值一提。然而在册的八万名将士乃属长城守卫军整体编制，并非仅为对战车都国而招募，请陛下明鉴。”
“啊？你居然敢当堂驳斥朕？岂有此理，简直是岂有此理！”皇帝勃然大怒，横肉滋生的脸上流露了杀意。
这是整死苏烈这颗眼中钉最好的时机，否则只要人活着，哪怕还有口气也是威胁，佞臣们急忙七嘴八舌地又嚷开了，纷纷指责苏烈欺君，如此胆大妄为，咆哮朝堂，实在罪该万死，当判以车裂之刑！
苏烈惊呆了，他回想身披荣光走入长安城时的盛景：百姓们穿着节日的彩装夹道欢呼，用灿烂如缤纷花朵的笑脸向他、向长城守卫军致以崇高的敬意，孩子们追着将军骑的高头大马奔跑，姑娘们羞答答为士兵小伙子们献上绣好的锦带，老人们则硬要往他们手里塞鸡蛋、塞馒头……
“我错了，高高在上的统治阶层中不会出现真正的荣耀，金砖碧瓦不仅建起了华美的宫殿，也掩盖了肮脏丑陋的统治者本性。我不该走进这充满阿谀奉承与贪婪欲望的地方，在这理应欢庆的时刻，我为什么不与弟兄们呆在一起，却偏要选择亲自回长安报捷？！”
悲痛地想着，苏烈捏紧了拳头。面对敌人，他挥舞大刀与长枪，面对“自己人”，他却要双拳紧握，他是多么不愿这么做，可积蓄在胸膛里的愤怒令他别无选择……
皇帝装腔作势地问：“苏卿，朕乃当世明君，绝不会胡乱冤枉有功之臣。对你的指责实是从各路官员对你的弹劾奏章而来，不管你服不服，也不可能同时有那样多卿家对你不满，你说是不是这个道理呀？”
苏烈逼迫自己恢复理智，尽管双目仍赤红。他松开拳头，咬紧牙回答：“陛下圣明，您认为长城守卫军此战无功，臣下自当毫无怨言地接受您的裁定。”
“嗯，这才像话嘛。”皇帝没听出他话里的讥讽，竟含笑点头，权当是他妥协了。
这时朝臣中就有人振臂高呼：“乱臣贼子，不杀不足以平民愤，不杀不足以得人心！吾皇万岁，恳请判此人死罪，斩首示众！”
“谁敢杀我苏烈将军？胆敢碰他一根头发者，先试试我黄昭腰间的宝刀！”
叫嚣者话音未落，三班朝臣最尾就爆发怒喝，紧接着跳出名大汉，三步并作两步地奔到苏烈身边，与他站在了一起。
“黄昭？你这是做什么？快快退下！”苏烈怒斥。