曹操点头，笑道：
“奉孝素来多智，今日可有教我？”
郭嘉连道不敢，分析道：
“主公自得洛阳、许昌以来，重农行商，励精图治。夢现已拥甲士十万，猛将千员，至于一应物资，更是仓廪丰实。”
曹操在为该往哪边出兵而烦恼，郭嘉却只是与有荣焉的说了通国力。
一旁荀攸接上话茬，轻声道：
“正如奉孝所言，以我军而今军势，纵观各路诸侯，已无几人可与我军比肩。淮南袁术，粗鄙不登大堂之辈，窃据玉玺，做出不得民心的妄称天子之事。其辖汝南新野二地，不思为民造福立命，反而大兴兵戈，使得库中空虚，徒为祸也！”
像是排练好了般，这边荀攸话音刚落，青衫卓尔的戏志才又接上话语，道：
“至于吕布、马腾，徒莽夫耳。纵是有陈公台、韩文约二人相助，内政之上也都是烂如泥糊，若是平和之时尚且罢了，一旦再起战争，其弊端必然显现，如此并不足虑。”
程昱又接道：
“诸侯之中，唯有林州牧知晓水可载舟的道理。其所到之处，无不是开垦屯田，贮存钱粮。虽此时势力不显，只能得五万之兵抵挡马腾兵马，但若其击败马腾，再得充裕时间，必成我军大患。”
曹操耐心听四人说完，眉角一挑，意味深长的笑道：
“恐怕，林易方是没有时间了。”
与众人一番言语，虽不曾仔细商讨该何去何从，但曹操显然已是有了主意，命人将孙乾自府邸请来，曹操沉声道：
“公祐所请，吾思索再三。然念及昔日与玄德共讨黄巾之情谊，愿助一臂之力。”
孙乾大喜，躬身拜谢道：
“如此，乾替主公谢过曹公的恩德！”
曹操摆手示意其不必，接着道：
“此去徐州，一应军马粮饷之事，还劳玄德公费心。”
孙乾满口应下。
曹操微不可查的露出一个诡异笑容，道：
“还有一事。”
“曹公请讲！”
“孝愍帝为奸人所害，驾崩长安，叫吾痛心悲愤。玄德公贵为先皇黄书，却在此时称王，恐怕有所不当。”
孙乾眼皮一跳，暗道一声果然来了。
刘备遣他出使时，曾黯然拉住他吩咐道：
“若曹操言及孤称王之事，你便称破了吕布后，孤便退王位，反以皇叔之身份，推举其为魏王。”