蛇山顶，黄鹤楼下，幽静小道。
在满是落叶的小道上，左宗棠三人漫步而行，却是谁也没有开口，对于左宗棠来说，西北是平步青云的机会，也是一次极为艰难的选择，他很明白，易知足所说的武职文职代表着什么？正因为明白，他才犹豫不绝。
三人闷葫芦一般来到一个凉亭，曾国藩掏出怀表看了看，开口道：“快两刻钟了，坐坐罢。”
走进凉亭，三人随意落座，左宗棠一撩长袍翘起二郎腿，道：“素闻易国城眼光长远，见识过人，今日一见，果然不凡其对时局的看法，堪称是高屋建瓴。”
江忠源瞥了他一眼，道：“别兜圈子。”
“我可没兜圈子。”左宗棠说下意识的扫了四周一眼，才缓声道：“易国城给人的感觉是居高临下，掌控全局，而当今对元奇的态度也是众所周知。”说着他轻叹了一声，“这一步迈出去，怕是收不回来。”
“有多少人想迈出这一步，却是没有机会。”江忠源哂笑道：“没必要藏着掖着，季高是担心易国城有不臣之心罢，担心上了贼船！”
“岷樵有何高见？”
“元奇财雄天下，海军战力无双，规模亦不小，且有能力迅速扩军。”江忠源看了两人一眼，沉声道：“如今长毛作乱，搅动天下，对于易国城而言，形势可谓极为有利，若是他有不臣之心，会挥师入楚？就算说他是为了保护两江不被长毛祸乱，那有必要星夜疾驰，救援僧王？”
左宗棠漫声道：“如今官场都说易国城是不折不扣的南洋王，南洋官员皆是易选官。”
听的这话，江忠源不以为意的摇了摇头，“确实有这种传闻，但咱们不妨反过来想想，易国城若是要割据南洋，应该是易如反掌，以朝廷与元奇眼下的关系，易国城只需将南洋搁置起来，就能形成事实上的割据，朝廷既无暇过问，也不敢过问！”
顿了顿，他接着道：“西北不是南洋，季高也非元奇之人，何须瞻前顾后？季高若能入西北执掌一旅新兵，朝廷必然大为器重。”
曾国藩微微颌首附和道：“说易国城有不臣之心，这确实有些牵强，他若真有此心，就不会协助朝廷组建八旗新军并为之提供枪支弹药，也不会分兵进驻西北，更不会属意季高一个外人入西北去挂帅。”
略微沉吟，左宗棠才道：“即便易国城目前没有不臣之心，也不能保证日后没有，南洋海军的实力是逐年增长，吕宋爪哇也会逐步形成事实上的割据，元奇的财富更会象滚雪球一般越滚越大，而且，元奇还有志于大力发展军工。
朝廷与元奇的关系也是令人堪忧，一个是年轻天子，一个是雄霸东南，财力无双，傲视天下之枭雄，怕是难以调和。”
“季高何必考虑如此长远？”曾国藩缓声道：“时不与我，退而独善其身便是，季高入西北，必然能左右逢源，进退自如，无须瞻前顾后。”
这话倒是让左宗棠心里一动，能左右逢源，则能进退自如，他当即一笑，“去得？”