看着他背影，包世臣忍不住摇了摇头，心里犹豫着，是否有必要向易知足推荐，这左宗棠虽说是有才，但与易知足相比就差的远了，可这性子，不知道易知足能否容的下。
一晃六日，易知足才率领部队缓缓回到武昌，他前脚进霭园，湖广总督琦善后脚就赶了过来，听闻禀报，易知足便意识到肯定是有紧急军情，当即折返前去迎接，两人一见面，琦善连寒暄都免了，径直道：“荆州失守。”
荆州这么快就失守了？易知足不由一呆，连忙问道：“伤亡如何？”
琦善声音低沉的道：“一万多守城官兵尽数阵亡。”
“僧王和向军门呢？”
“已合兵一处前往襄阳。”琦善说着长叹了一声，“湖北完了。”
“太平军不过是暂时占据上风而已。”易知足说着伸手礼让道：“进去再说罢。”
短短不过几天，荆州就告失守，易知足还真是预料不到，荆州历来就是军事重镇，也是内地直省八旗驻防不多的要地之一，驻扎有满洲八旗、蒙古八旗四千，周围还有大量的绿营，城池之高大坚固，防御体系之完善比起一般省城绝对是有过之而无不及，纵容没有援兵，也不至于如此快就被太平军攻陷。
两人进屋落座，易知足才问出心中疑问，“荆州何以如此快就被攻陷？”
“据说是发匪冒充增援的官兵赚开了城门，而且城内还有内应，二十万发匪一日间便破城而入，连增援的机会都没有。”琦善一脸无奈的摇了摇头，“破城之后，城内大小文武官员兵丁以及满城內的所有男女老幼尽皆被屠杀一净。”
看来是荆州官兵安逸的太久了，连基本的警惕性都丧失了，易知足一阵无语，太平军在围攻桂林时就曾经冒充官兵企图赚开城门，但被桂林守军识破没有得逞，不想却在荆州得手，他暗叹了一声，转念一想，如此也好，至少僧格林沁和向荣两部兵马得以保存实力退守襄阳，无须再担心襄阳的安危。
略微沉吟，他才问道：“太平军水师呢？”
琦善不假思索的道：“溯江而上，已经过了陆溪口。”
过了陆溪口，不远就是洞庭湖了，看来太平军水师是打算在洞庭湖安营扎寨了，易知足沉吟了片刻，才宽慰他道：“太平军兵锋正盛，以湖北目前的兵力，不宜正面交锋，暂且守住襄阳、武昌