洪武二十年的时候，京师十二上直卫之一的锦衣卫遭受了自成立以来的最大危机，隶属其下的两大强权机构南北镇抚司被开国皇帝皇帝朱元璋强令裁撤，只剩下了正常值守的锦衣亲军卫士，遍布天下的强大侦缉网络毁于一旦，众多密谍失去联系，时间一长，便消散在茫茫长河之中了。
自此之后，一些突发的事情再也没有那样及时的传入天家耳中，宫里的消息，只能来源于前朝，朱元璋感受到了失去锦衣卫的困窘，却因种种原因，无法起复锦衣卫南北镇抚司，此事也就搁置。
到了建文帝朱允炆登基，获取消息的渠道只能是几位主要的大臣，天子的眼光顿时只有这紫禁城里的一亩三分地，再也没有睥睨天下的雄心，做出那些糊涂的决定也不是什么令人奇怪的事情了。
锦衣卫里还是有些老人的，当年的荣光也只是存在他们的记忆之中，或许会有儿孙听过他们的故事，那年的威武霸气，那年的锦衣荣耀，那年的缇骑威慑天下。
虽然在那年裁撤之后，校尉转为普通军士，再也没有往日的风光，但卫所下属的屯田还是能养活他们的，中愈曾去看过那些年老的军户，虽然长子袭了职，次子自谋生路，却依然改变不了军户的命运。
中愈跟他们聊过，在京师里办事，最重要的是什么。
卫所里有一位被奉养的老兵，敲敲手里的旱烟锅，眼里的光芒一闪一闪，却又迅速的黯淡下去，告诉他：在这座都城里，最重要的就是活着，好好活着。
京师里机构很多，你看着那大街上，每一个机构，每一个部堂，每一个职位都有自己的办事规则。
不管是明或是暗，是真还是假，第一步是学会它，不过好多人还没有走到这一步就已经死了，知道为什么吗？答案很简单，自以为是。
第二步，就是在这个规则里面把线头找出来，学会如何不去犯规，懂得如何在线球里面玩，这样才能勉强保持性命。
中愈听到这些话的时候，他的心一震，想到了一个词：潜规则，大明王朝的潜规则。
自以为是的毛病他也有，或者说，那个长在新中国世纪之交的年轻人，哪个不狂妄，哪个不自以为是，想要改变，不是不可能，只是需要付出更多更大的代价。
他也曾怀疑，这样的话语出自一个老兵之口，是不是不太合适，当得知这位老兵以前干的是密探后，他就不怎么怀疑了，这样的人有资格这样教导他，谍者，有的是见人说人话，见鬼说鬼话的本领。