正值盛夏，蝉鸣不止，未央宫清凉殿大门紧闭、护卫森严。众宫人在清凉殿内的角角落落放了许多冰，又切了各色瓜果，霍光从上首位置上站起来，对听命前来的三公九卿道：“诸位都是朝中肱骨，自昌邑王被废后，大位空虚，老夫又疾病缠身，没能及时处理政事。今日召大家前来，就是想听听大家对拥立新皇的看法。我们都是熟人，客套话就不必说了，怎么想就怎么说，说错了也一概不论。”
安世和丙吉早就在等这一天了，却不急着站起来。霍光见又没人说话，点名道：“丞相，你意下可有人选？”
杨敞勉强站起来道：“全凭大将军做主，只要大将军定了，相府走好礼仪便可。”
霍光知道从杨敞这里也问不出个屁来，便道：“张将军呢？”
安世道：“上次拥立刘贺的时候，能排的全都排了，本就没有几个可推之人，还有一个广陵王刘胥，但是下官以为，上次没有拥立他，这次如果拥立他，那岂不是在说朝廷和东宫上次都错了？”
霍光心里自然也是这么想的，道：“子儒说的很对，决定不立刘胥之时，各位都在，如果再议他，岂不是倒拿刀戟——扎了自己的脚。还是先议议有没有其他人吧。子宾，你意下如何？”
田延年听第三个就点他，觉得在新朝中地位已然上升，内心十分高兴，便顺着霍光的意思道：“大将军所言极是，刘氏宗亲虽然不多了，但总归还是有的，没必要在一棵歪脖子树上吊死，还可以从各地藩王的子嗣中，也就是下一辈的人中考察，确定一个有德行的过继为孝昭皇帝之后。”
霍光抚抚胡须，作思索状道：“下一辈，有谁呢？”
田延年并没有想好，只得含糊其辞。丙吉看时机成熟，站出来道：“大将军，说到下一辈，下官倒突然想起来一个人。”
霍光道：“哦，说来听听。”
丙吉清清嗓子道：“大将军以大义将昌邑王废黜，天下无不敬服，如今，社稷、宗庙、百姓的命运全部系于大将军一手，必须要慎之又慎。我曾听百姓议论，了解到坊间对现在身为诸侯的宗亲普遍多有不满，大多都是由骄横所致。不知大将军还记不记得，当年太子刘据阖家覆灭，但留下一个小婴儿被投入郡抵狱，下官恰在郡抵狱，见他年纪幼小，委实可怜，命人养活了他，好赖起了个名字，叫刘病已。大将军宅心仁厚，讨了孝武皇帝遗诏，让他有了宗室身份。我虽然已多年没见过他，但他就在掖庭令刘贺家中，据说通晓儒家经术，很有才干，且举止安详，性格平和，从不与别人争什么，当然，这都是道听途出，大将军何不亲自考察，再行占卜之事，要是合适，可先让他入宫侍奉太后，如若可以，再定大计，若真是天命所归，大将军之功将前无古人，亦恐将后无来者。”
霍光扭头问张安世道：“子儒，怎么不曾听你提起？”
安世道：“丙大夫所言极是，皇曾孙我是见过的，才貌出众，为人谦逊，可谓‘少也贱，故多能鄙事’，但皇曾孙由下官兄长抚养，也算是半个亲戚，下官岂能不避嫌。”
霍光道：“举贤不避亲仇，你应早告诉老夫。”安世尴尬一笑。霍光颇为满意，一则，把这样一个有点才干的人推上大位，别人就不会说他有私心，故意找个窝囊废。二则，皇曾孙虽为宗亲，实为孤家寡人，没有兄弟扶持，也无外戚簇拥，原来的太子势利也早就消散，不足为惧。三则，一介平民突然登为天子，势必感恩戴德，不会对自己怎样。四则，当年太子刘据因被诬陷而不能继承大统，时人多有惋惜，孝武皇帝也多有后悔，拥立他的嫡亲后人，可为名正言顺，必能笼络人心。再者，这样一个年轻公子，不正好与成君般配？
杜延年也道：“皇曾孙与下官幼子友好，下官曾见过，确是人中龙凤。”
宗正刘德道：“皇曾孙刘病已，下官倒是熟悉的，在我府中一段时间。”
霍光道：“快说来听听。”
刘德道：“他前些日子在宗正府当差，容貌模样那是没的说，当年太子刘据已经世间少有，他比故太子还胜三分。他呀，精通儒家经义，说话办事都很得体，我知道，他在史家的时候躬亲务农，吃了不少苦头，为人淳朴厚重，真是个好后生。不过，前两日辞了公差，回家奉养掖庭令去了，真是仁孝之表率啊。”