原来，穿过掖庭后院还有一个不小的厨房，摆了许多简单的条案，有四个双口大灶台。厨房里间居然还有一个单独的餐室，各色家具涂着清漆，就连筷子都雕着图案，整齐的摆在筷架上。餐室灯火通明，颇为辉煌。
张贺道：“爷爷可不是贪官。这是预防着宫里来人用的，平常吃饭都是署吏送到房间里去，今日给你们破个例，以后咱们也不在这里吃，不踏实。”
病已抬头问：“宫里来人为什么不跟大家一起吃饭呢？”
张贺笑了：“那怎么行，那样的话爷爷的帽子早就没啦，一家子人也就等着饿死了。”
厨娘看到人来了，赶紧把焖在锅里的饭菜上到桌上。一面笑着上菜，一面说着“油焖鸭”“犬肉”“咸胡瓜”“河蚌羹”“卖饭”，菜量都不少，菜色也很正，最后还有一串晶莹剔透的葡萄。又有一个小吏名唤赵无用的，温了酒给张贺、史高倒上了。广汉百般推辞，也坐上席斟了酒。
病已是真饿了，却又认生。广汉看出他的心思，频频给他夹菜，病已养着大黄，不忍吃犬肉，便谢过广汉，自己夹些其他的菜吃。
史高心想：“这二十几年真是白活了，还是当官好。以前虽然有点小钱，但时时担忧官府和贼人骚扰，处处受读书人和世家子弟讥讽，说来说去自己不过是贱民，哪有官家气派！”
平日里史真君治家甚严，家中又没有多少余钱，史高平时也没怎么喝过酒，几口下去就有醉意了，几人便热络起来。史高和病已这才知道张贺和广汉都是受过腐刑之人。广汉最初是昌邑郎官，由于人老实，办事踏实，深得上司信任，却又常被同僚嫉妒，三番五次被设计陷害，官越做越小，沦为掖庭下属的暴室啬夫，也就是掌管后宫染衣坊的人，虽说手下不多不少也有二三十个民夫，那也不是个正经的“官”了，只不过比奴仆好了一点。
几人正聊间，门口忽然闪过一个人来，好像是喊他们吃饭的少年。病已忙站起来道：“你吃饭了吗，过来一起吃饭吧。”
厨娘闻言，慌忙跑过来跪地道：“张令，民女管理无方，有贵客在此，却还扫了您的兴，还望大人包涵。”
“这是哪里话，这是在后厨，不兴那一套，快快起来，叫缜儿一起来。”张贺招手道。
厨娘只得唤缜儿过来。缜儿又拜过，才蹑手蹑脚的走进来，病已忙站起来给他半个座位，缜儿说什么也不坐，只找了个脚凳在最边上挺着背低着头坐下了。病已这才看清，缜儿形容瘦小，脸颊发红，双手粗糙，腰间系了一个布条，粗麻衣明显偏大，上面还沾了不少柴灰，而且衣服上打了几块颜色深浅不一的补丁。病已没想到堂堂长安城中，竟有和杜县乡野一样的小孩，顿生怜悯之心，暗想明天找身冬衣送给他。可再仔细看，缜儿头发和脸都洗的干干净净，补丁也是针脚细密，又兀自感叹毕竟是有母亲好！
可后来才知道，厨娘并不是缜儿母亲，他母亲早年嫁给刘姓当差的，生下缜儿，谁知刘差役在巫蛊之事中丧命，他母亲便带着他到处做短工，结果被人欺凌，变得有些疯癫，缜儿就带着母亲到街上乞讨，张贺看她娘俩着实可怜，便叫来到后厨做帮工，腾了住的地方，母子俩吃住都在后院，缜儿母亲虽有些头脑不清，却能干些粗苯活。厨娘看着缜儿可怜，便收为义子，也不怎么使唤缜儿母亲。缜儿也百般懂事，跟在义母后面帮着担水劈柴烧火、洗地擦桌上菜，有饭吃都先给母亲吃，有衣穿都先给母亲穿。
病已听说这些，心中大为感动，世间竟有这样的好男儿，想想自己的生活还算好了，又想到疼爱自己的外曾祖母，不觉偷偷流下泪来。
张贺觉得话题沉重，便打岔道：“缜儿，听说你常常在烧火的时候读《诗》，很好，很好！学的怎么样？”
缜儿害羞道：“好多字都不认识，看不懂。”
张贺道：“没人传道授业，确实不好理解。我认识一个家学师傅，是东海人，叫澓中翁，对《诗》很是精通，在长安城开馆收徒，离我这掖庭署不远，等过几天，你跟着病已一起去上学，早出晚归的，两个人在一起也好有个照应。
这时，厨娘赶忙过来又跪下道：“张令，缜儿现在吃得饱穿的暖，哪还敢奢望读书，再说，我儿这样的人家，读书也不知道有什么用。”
张贺忙叫厨娘起来道：“此言差矣，有多少英雄豪杰、风流才子都崛起与阡陌，高祖不也不是世家豪族么。缜儿这孩子，至善至美，必须要读书，当今天子圣明，大将军也爱才惜才，从上到下都乐于举荐人才，说不定‘明经’‘孝廉‘正等着他呢。”
厨娘笑道：“那可不敢奢望，能跟着您做做饭就行了，不过，要是真能那样，他亲娘可算是能享福了。只是……”
张贺猜到厨娘的心思，便道：“老先生是我的旧友，其实我前几日就跟他说过了，两人只收一个人的份子，钱你就不必担心了。”