张煌言面带疑惑，“堵大人，我和鲲渊先生有过不少接触。他确实如你所言，正直廉洁，是个方正君子。像他这样的人，我们不正应该拉入兴明社，让之为复兴大明尽一份力吗？但我观你所言，似乎对其有所保留。”
堵胤锡面带苦笑，“大明推崇程朱理学和阳明心学，从来不缺道德君子。但为何面对只有数十万人口的辽东蛮族却屡战屡败，甚至使其入主中原，占据旧京？就是因为道德君子对自己要求严苛，对别人要求更严。”
“他们在意的是礼，在意的是规矩，而不是能否做一些实事来改变这个乱世。他们在灾祸临头之时可以选择坦然赴死，以追求自己的心安理得。却不愿委屈自己，脚踏实地去做些益国益民的事情。偏偏他们又在朝内身居高位，可以左右天下的走势。面对真正想做事的人，他们又百般阻挠，维持他们那点可笑的尊严。苍水，这样的人，有的时候比敌人更难缠。”
黄蜚哈哈笑道：“堵大人，你这句形容真是绝了。那些酸儒啊！还真是这个样子。”
沈廷扬脸色尴尬，答是不好，答不是也不好。
张煌言眼中闪过一些黯然，心中有点难以言明的情绪在发酵。他想到了史可法，此刻的内阁首辅兼兵部尚书，与堵胤锡所说的何其的相似。
堵胤锡接着道：“当然，满清为外夷，历来为华夏所不齿。其虽然占据北地，但要彻底收服北地民心尚需要时间。况且周显志在收复辽东，驱逐满虏，也不会让满虏安稳的。至少在接下来的数年内，满虏都不可能与我大明有什么直接的关系。然后我们再说说与满清相对的闯军和周显吧！”
说到这里，堵胤锡脸上有些暗暗的愁色，“满虏之外，实力稍次者为闯军。他们占据整个豫地，在湖广又攻取了襄阳、荆州，武陵等地。其地域广阔，兵力众多，将士擅斗，但同时其也有不少劣势。其中最明显的一个就是便是其在北与满虏相接，在南与我大明相连，而两者与之都是不死不休的死敌。在战事不利时，闯贼很有可能会放弃河南，将大军全部转移到南方，以求夺取整个南地。”
沈廷扬眉头微蹙，不解道：“为什么李自成不可能集中兵力与满虏争夺中原？毕竟他占据河南经年，而且经营的不错。”.
堵胤锡无奈的笑了笑，“我大明现在仅保留半壁江山，诸将心又不齐。若你是李自成，是选择在中原与满虏厮杀，还是会选择南下另夺立足之地？况且豫地残破，可养不活他的几十万大军。放弃豫地，退守襄樊或许才是他最好的选择。”
沈廷扬脸色顿变，现在李自成分出不到一半士卒南来，就已经大败官军了。若是其尽起大军前来，到时候南地真的能守住吗？
堵胤锡看三人都面带愁色，淡淡笑道：“其实也不必太过担心。就像沈侍郎刚才所言，李自成占据豫地经年，深得民心。除非万不得已，他是不会弃地南来的。除此之外，还有另一个重要因素要考虑在内。”
堵胤锡停顿了片刻，“是周显。一旦让满虏占据河南，其骑兵便可以通过豫东直接杀入山东腹地，这是周显最不想看到的局面。从这个角度看，周显定会全力协助在豫地的闯军抵御满虏，至少在短时间内会如此。”