〔二〇九六年八月十三日〕
二〇九六年度九校战，第九天的夜晚。第一高中的晚餐会场笼罩著意气风发的气息，和到前天为止洋溢著紧张感的气氛截然不同。
「光井学妹，恭喜夺冠。」
「里美学妹也是亚军，真厉害。」
「一点都没错。居然包办前两名，根本重现了去年新人赛的情况耶！」
穗香与昴在三年级女生的环绕之下，接受热烈的祝贺。
「中条同学也辛苦了。真是了不起。活用了里美学妹专长的调校真是漂亮。」
「五十里同学，谢谢。不过最后还是输给司波学弟了。」
「都同队的，没关系吧？何况『他』有点与众不同。」
梓接受五十里与花音的祝贺与鼓励。
「司波，辛苦了。」
「技术还是一样高超啊。」
服部以不太自然的态度慰劳达也，一旁桐原挂著（应该是朋友立场的）笑容称赞达也。
不只是女子组的当事人，各餐桌几乎都热烈讨论今天的比赛。考量到背后的原因，场中会散发出些许欢乐气息也是在所难免。
九校战第四天结束时，第一高中的成绩是三百九十分，排名第二名，和第一名的第三高中相差六十分。
而昨天，第一高中的成绩是五百七十五分，第三高中是五百八十分。
然后今天，大会第九天结束时，相对于第三高中的六百分，第一高中的成绩是六百五十五分。从大会第二天就屈居下风的第一高中，终于超越第三高中站上顶点。
赛前分析就预测「最强世代」毕业的第一高中可能陷入苦战。实际上他们也一直面临艰困的战斗。现在会稍微处于亢奋状态或许也是理所当然。
「服部，现在放心还太早了，因为我们明天才是重头戏。」
三年级的三七上凯利从服部身后搭话。坐在服部身旁的达也端著托盘起身，凯利说声「抱歉了」坐上这个位子。
「吉田也坐吧。」
坐在凯利旁边以及服部正对面的泽木，正在慰劳在新人赛大显身手的一年级学生。干比古被凯利叫来，乖乖依照指示就坐。
「要是我们有个闪失，女生好不容易替我们反败为胜的努力将化为乌有。」
「我知道的。明天也会顺著这股气势夺下所有胜利，然后由我们亲手定下一高得到总冠军的荣耀。」
即使在明天的「秘碑解码」夺冠，如果目前总分数第二的第三高中得到亚军，两校的差距会是九十五分。依照今年的规则，这样的分数差距可能因为最终项目「越野障碍赛跑」的名次而逆转，但实际上也是决定优胜的差距。