八月五日，西元二〇九六年的九校战终于开幕。今年不只是竞赛项目改变，各项目的执行要项也有所改变。
首先，冰柱攻防与坚盾对垒是将参赛的九人(九组)分成三人(三组)一队，三队分别举行单循环预赛，各队第一名的三人(三组)再进行单循环决赛。操舵射击是各选手(各组)逐一上场，以跑完全程的时间再加上命中靶数加分后的总分来进行排名。
规则变更最少的幻境摘星，预赛人数是各校三人共二十七人，从原本的四人一组共六组，变更为有三组四人、三组五人，会编入四人组还是五人组将由抽签决定。此外，飞行魔法的连续使用时间限制为一分钟，也就是说选手有义务在一分钟之内著地。
秘碑解码则是从预赛分组单循环赛加决赛淘汰赛，改为用上整整两天来进行九校单循环赛。五座战台全部使用，每一轮举行四至八场比赛，总共进行十轮赛事。换言之，秘碑解码的选手会在大会第九、第十天打八场比赛，而且还要在大会最后一天的第十一天参加越野障碍赛跑。预料他们的身体与心理负担将相当沉重。
大会第一天举办冰柱攻防双人赛的男女预赛，以及操舵射击的双人赛。
「原本想说比赛时间重叠的话，会造成五十里学长的困扰……」
「看来不用担心了。」
他们在一大早的第一高中帐篷里连上大会总部对代表队发布的情报网站一看，接著达也就像是安心般地低语，五十里也以笑容回应。他们正在看今天的赛程表。
冰柱攻防的预赛是男女各九场比赛，只有往年的一半。每组一天也只比赛两场，这项竞赛的选手负担大幅减轻。
相对的，往年男女各有两个赛场，今年却只有男女各一，所以赛程表整体的密度没有变，不过各校的行程就变得没有那么紧凑。
达也之所以松一口气，是因为他得知英美的比赛没有和零她们的比赛重叠。
达也在冰柱攻防负责雫的cad，在操舵射击负责英美的cad。这是基于两人强烈要求。不过要是英美的比赛和花音&雫双人组的比赛重叠的话，那就必须要拜托五十里包办花音与雫的辅助工作了。
原本无论是冰柱攻防或是舵射(选手们对操舵射击的简称)，技术团队在比赛时都没有什么事情可做。只有三战两胜的坚盾对垒与三节比赛的幻境摘星，可以在比赛时进行cad的微调、交换或是提供建议，所以双人竞赛只要有一个技术人员就没有问题。但达也还是不太愿意将自己负责的选手交给他人。如果这种可能性成真，他应该也会感到愧疚吧。
而实际赛程，英美是上午第一个上场，雫是第四与第七场比赛，比赛时间并没有重叠。
「那我去舵射的场地了。」
「加油。但我觉得既然是由司波学弟负责的话，应该就不用担心了。」
五十里目送达也离开时，脸上挂著只由男学生展现会很可惜的灿烂笑容。
起点旁边设置了三个选手与后勤准备室，达也打开第一组选手所使用的准备室。里面空无一人。虽然这么说，但距离比赛时间也还有三十分钟以上，即使技术成员在这时候已经差不多该开始准备了，但是对选手来说算是可以从容应对的时间。
「早安丨」
达也刚想完，梓就带著这声充满干劲的问候入内。
「司波学弟，早安?！」
达也还没有向梓问好，就看到英美从后方露面了。虽然不经意觉得出师不捷，但他决定照顺序回应。
「会长早安。艾咪，原来你和她们两位在一起啊。」
达也之所以说两位，是因为和英美搭档的三年级学姊也一起入内。个性相当文静的她只向达也微微点头致意，所以达也也只以眼神回礼。
「嗯，我们刚才一起吃饭。难道让你等很久了？」
英美以不太在乎的样子询问达也。