谢谢你。
贝尔如此说著并起身，向赫斯缇雅低头道谢。
「从lv.3到lv.4差不多两个月吧？上次是一个月，所以『练等』应该是循序渐进地开始变难了，不过……真是，你的成长速率真的让我吃惊呢。」
「呃……对不起。」
「哈哈，干嘛道歉啦。」
在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」的一个房间。
坐在床边更新完【能力值】的贝尔，继续坐著接过翻译成通用语（koine）的更新用纸，开始过目。
赫斯缇雅也坐在同一张床上，贝尔在她身边，表情不变，平静而淡定，但态度真挚。
即使听到升级（rank up）的消息，贝尔并不显得惊讶。
或许他本身也有所预感，确信「器皿」会升华至下个等级（舞台）。
在历经与那位「劲敌」的生死斗之后。
「贝尔。」
「是。」
「那个黑色弥诺陶洛斯……记得叫做阿斯泰里奥斯？他……是不是很强？」
「……是。」
贝尔彷佛细细回味整件事，点了点头。
管理机构（公会）将黑色弥诺陶洛斯──正确来说是深层种（黑犀牛）的「亚种」──阿斯泰里奥斯的潜在能力（potential）定为lv.7。
这头怪物对付过包括【洛基眷族】在内的众多冒险者，在都市中到处大闹，公会承认其威胁度可与「迷宫孤王（monster rex）」比肩，而将其记载为第一级悬赏对象（bounty monster）。
虽说未能将其击败，但一个lv.3的冒险者只身与lv.7怪兽展开正面对决，而且还活著回来。
的确，光看字面就能感觉到足够的「丰功伟业」。
即使败给了阿斯泰里奥斯，或许仍足以构成【升级】的理由。
（不过，以这孩子的情况来说……）
但赫斯缇雅陷入思考。
她认为在贝尔心中，那场败北或许「别具意义」。
正好如同上次诸神大会中芙蕾雅所说过的，那次体验被列进了具有例外意义的【经验值】。赫斯缇雅偷看一下此时仍低垂目光、回忆起某件事的少年，不禁有这种感觉。那场战斗堪称因缘，是能够发掘出人族可能性的「再战（力量）」。
真要说起来，在与阿斯泰里奥斯交手前，贝尔已有升级的基础。
与【伊丝塔眷族】的抗争、进入地下城第20层，最后还为了异端儿（桀诺斯）与穷凶极恶的狩猎者（hunter）们展开攻防。【升级】不可或缺的高级【经验值】确实从一升上lv.3之后就持续累积。
与阿斯泰里奥斯的战斗，其实是最后的契机。
「……好了，说到你的【能力值】，一如往常『基本能力』会重设（reset），归零重新出发。升级时获得的『发展能力』只有一种，所以我擅自帮你取得了，你不介意吧？」
「是，没关系。」
「再来就是我想你已经察觉了……有新的『技能』显现喔。」
原本反覆思索的赫斯缇雅切换意识，提到lv.4的能力（能力值）。
贝尔也只是彷佛接纳某种事物似地坚定点头。
赫斯缇雅朝向他的视线，直接转往他的背上。