三年前——
青江和奥西哲子一起搭电车前往j县，协助调查灰堀温泉村发生的一起硫化氢中毒意外事件，但并不是县警请求他协助，而是j县自然保护课一位姓摄津的男职员。
青江他们和摄津见过面。一年三个月前，他们交换了名片。因为当时青江打算在国内几个温泉地调查硫化氢气体的状况，灰堀温泉是他当时挑选的温泉地之一，曾经请摄津带路。
“原来有人踩进了那片溪谷。”青江操作着平板电脑嘀咕着。平板电脑上显示了这次意外现场的详细地图，旁边放着之前调查结果的报告。他比对之后，发表了自己的感想。
“那里是危险地点吗？”坐在对面的奥西哲子问。
那是面对面的四人座位，但因为车上没什么人，所以只有他们两个人坐。
“是极其危险的地方，你不记得了吗？在有很多温泉饭店的村庄不远处，有一个温泉水流动的溪谷。”
奥西哲子露出思考的表情后，点了点头说：“哦，我想起来了，那里的硫化氢浓度很高。”
“平时的话比较没问题，但冬天下过雪之后，溪谷会被雪覆盖，表面看不出来，但其实内部形成了空洞，充满了硫化氢气体，一旦踩下去就惨了。掉进溪谷后，只要吸第一口气，马上就会昏过去。”青江盯着平板电脑，微微偏着头，“我当时就提醒摄津先生他们要格外小心，他们为什么没有采取对策……”
“可能太大意了。”奥西哲子用冷淡的语气说，“因为之前从来没有人发生意外，就以为之后也不会发生——这种情况很常见。”
“但是，悲剧还是发生了，不知道当地人如何看待这件事。”
他们在转车的车站下了车，搭上了前往灰堀温泉村的电车。电车上没什么人，巡视车厢内，除了青江和奥西哲子，只有几名乘客而已。
抵达灰堀温泉车站，意外地发现还有两名乘客也一起下了车。一个是身材微胖的白发男人，另一个是气质优雅的女人。经过验票口时，那个男人用欢快的语气问青江：“你们来观光旅行吗？”
青江犹豫了一下，但觉得如果说谎，之后可能会有麻烦，而且一旦回答是来观光，就会被误以为他和奥西哲子是夫妻，不知道奥西哲子会怎么想。于是，他老实回答说，是来这里工作。
“哦？是这样啊。”白发男人眨了眨眼睛，“来这种地方做什么工作？……”说到这里，他在自己面前摇了摇手，“对不起，我很好奇，因为毕竟刚发生了那起意外。”
“你知道意外的事？”
对方听到青江这么问，用力点了点头：“当然知道。不瞒你说，昨天晚上，接到了预约旅馆的电话，说这里发生了那样的意外，警方要求他们旅馆自行斟酌是否继续营业。如果我要取消，他们会将费用全额退还给我。所以我就和我太太讨论，因为我们期待了很久，而且也配合这次旅行请了假，于是觉得只要小心点儿，应该不会有问题，最后还是决定来这里。对不对？”
男人征求身旁妻子的同意。她也露出淡淡的笑容，点了点头。
“原来是这样。”青江点头时暗想，这也是两个大意的人，所以才会有人发生意外。
“我们是从东京来这里，调查这次的意外。”
“是吗？所以你们是哪家公家单位的人吗？”青江的回答似乎激发了白发男人的好奇心，所以他有问不完的问题。