周赧王五十五年 魏安釐王十七年 鲁顷公十四年 韩桓惠王十三年 秦昭襄王四十七年 赵孝成王六年 楚考烈王四年 燕武成王十二年 齐田建五年 卫怀君二十三年
1、秦王国（首都咸阳〔陕西省咸阳市〕）左庶长（秦官第十一级）王龁（音he〔合〕），攻陷上党城（山西省长子县）。上党居民逃奔赵王国（首都邯郸〔河北省邯郸市〕），赵王国统帅廉颇率大军进驻长平（山西省高平县西北），收容难民。
王龁继续攻击赵军，赵军屡战屡败，一个副将（裨将）及四个军官（尉）阵亡。赵国王（三任孝成王）赵丹跟大臣楼昌、虞卿，商讨因应之策，楼昌建议派重要人物前往讲和。虞卿反对，说：“现在，和战的权柄，握在秦王国之手。很明显的趋势，秦王国现已下定决心消灭赵王国的野战军，我们派再重要的人物前去，都没有用。不如把这位重要人物派到楚王国（首都陈丘〔河南省淮阳县〕）和齐王国（首都临淄〔山东省淄博市东临淄镇〕），致送贵重财宝。楚齐如果接受，秦王国顾虑逼出来再一次的南北合纵同盟，到那时，讲和才有希望。”赵丹不相信，指派重臣郑朱，前往咸阳，秦王国表示欢迎。赵丹高兴的对虞卿说：“你看，秦王国表示欢迎。”虞卿说：“那就更糟，和解更不可能，而我们的军队还要受到更严厉的攻击。为什么？有些国家祝贺秦王国胜利的使节，早已到了那里。郑朱是国际上的知名之士，嬴稷、范雎一定会在表面上尊重他，大肆宣传，搞得天下皆知。其他国家发现大王已向秦王国屈膝，就没有人再考虑出兵援助。等到各国的态度明朗化之后，接下来绝不是和平，而是战争。”
一切都如虞卿所料，秦王国盛大招待郑朱，却闭口不谈和解。前方战争更趋激烈，赵军一败再败，廉颇坚守阵地营垒，不出应战。赵丹对廉颇一连串失利和躲避的战略，大为不满，屡次加以责备。范雎使用黄金二十四万两的巨款，在赵王国内部发动耳语攻势，说：“秦王国最恐惧的，是赵奢（马服君）的儿子赵括，赵括一旦当统帅，秦军想逃都来不及。廉颇年纪己老，容易对付，不久就投降了。”赵丹下令任命赵括接替廉颇。蔺相如警告说：“大王因赵括有点名气便用他，是胶住调弦的柱子而在那里弹琴，事实上，赵括只会读他老爹的兵书，并不知道如何面对战场上的千变万化。”但赵丹坚信赵括的能力。
最初，赵括小时，跟老爹赵奢学习兵法，自以为天下无敌。曾经跟老爹谈论军事，反复讨论，每每使赵奢张口结舌，但赵奢仍不同意儿子的意见，娘亲问他缘故，老爹说：“战争，就是死亡。死亡是一件严肃的大事，可是赵括谈起来却那么轻松，这是一个危机。赵括不当统帅则已，如果当统帅，使赵王国军队破碎的，一定是他。”当赵括接受任命，出发之前，他娘亲上书给赵丹，坚决指出，赵括绝对不是统帅人才。赵丹问她：“你怎么知道？”老娘说：“我嫁他老爹时，他老爹已是大将，我亲自捧着碗侍奉进餐的长辈，就有十余人，而他自己的朋友也有一百人左右。大王跟皇家赏赐的财物，全都分送给军官和参谋人员。接到命令当天，就全身投入军营，不再问一句家事。而今，赵括刚当了大将，就高高坐在堂上，脸朝东方，威风凛凛，军官们连头都不敢抬。大王赏赐的财物，全都运送回家，每天查看有什么便宜的田宅，赶紧去买。大王以为他跟他爹一样，却不知道他跟他爹不一样。请求大王不要派遣他，他会为国家带来灾难。”（买栋房子买块地，便志满意盈，不过碌碌庸才，大权交到这种人之手，不啻把千万人命，驱入屠场。历史上这种大言不惭，专门谋杀自己军队的屠户将领，举目皆是。）赵丹说：“老太太不必多言，我主意已定。”娘亲说：“假如赵括有什么差错，请准许他的家属不连坐治罪。”赵丹许诺。
秦王国国王（三任昭襄王）嬴稷得到赵括出任统帅的消息，高兴得简直要发狂，消灭赵王国野战军主力的机会终于来到。立刻秘密任命白起当远征军统帅（上将军），王龁降级当副将（裨将）。下令：胆敢泄露白起当统帅消息的，马上处斩（赵括震于白起的威名，可能撤退，秦王国不允许赵军脱离战场）。赵括到了前方，进入阵地，撤销廉颇颁布的坚守命令，更换廉颇的参谋人员，拆除防御工事，下令出击。白起教秦军假装败退，却秘密伸展左右两翼。赵括乘胜追击，直抵秦军营垒。白起固守，赵括发动空前未有的猛烈攻击，秦军浴血应战，赵军竟无法突破。而秦军两万五千人的左右两翼，已迂回到赵军之后。另五千人的精锐骑兵，已切断赵括的退路。于是，赵括所率领的进攻部队，跟仍留守原阵地营垒里的重兵，被分割为二，粮道随之断绝。白起派出小部队反击，赵括再战，仍不能取胜，成了进不能进、退不能退、战不能战的局势，束手无策。只好效法廉颇，再筑营垒，等待政府救兵。（此时大军已被分割，粮道已断。廉颇老将，老将第一要务就是用重兵保持粮道畅通。赵括的如意算盘是击破秦军之后，自然有粮。辩论抬杠，赵括此举有英雄胆识，气壮山河，所以常常赢了老爹。）
嬴稷得到报告，知道赵军已被逼入陷阱，唯恐时久生变，或许逃脱，乃亲自驾临河内（河南省黄河以北），下令强迫征召全国十五岁以上的男子，全数前往长平（山西省高平县西北）报到，封锁所有道路，断绝赵王国的救兵和粮秣接济。齐王国和楚王国企图对赵王国援助，赵军粮食缺乏，赵王国请求齐王国援助粮食，齐国王（五任）田建（事实上是皇太后）拒绝。大臣周子警告说：“赵王国是齐王国和楚王国的屏障，关系密切，犹如牙齿之于嘴唇，唇亡则齿寒。今天赵王国灭亡，明天就轮到齐楚。救赵王国跟捧着漏罐去浇烧焦了的铁锅一样，是这么紧急，怎能不理？而且，救赵王国是最高道义，击败秦军更可大显威名。不去做这些事，却去爱惜粮食。对国家而言，这是可怕的错误。”田建不接受。（杜牧说：“灭六国者，六国也，非秦也。”）
九月，赵军已四十六日没有粮食供应，官兵们饥饿难忍，在营垒里互相谋杀吞食。秦军包围圈越缩越小，而且不断挑战。赵括遴选精锐，组成四队，同时向四面冲杀。秦军阵地防卫森严，坚固得好像铜墙铁壁，赵军反复冲杀四五次，死伤遍地，仍不能动摇秦军一根毫毛。赵括决心孤注一掷，以统帅
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