因下雪寒冷，素姐觉得饭摆在上房容易凉，将厨房隔壁一间装杂物的大屋子收拾出来，里边摆了个极大的火盆，墙上开了个门，装了门帘，充做饭厅。因茶水便利，家人们无事都爱坐在此处，守着儿女读书写字。奶妈跟小翠玉陈嫂吃了中饭回来上房。素姐就披了斗篷与狄希陈到后边吃饭。平常挤满了人的厨房里，只有几个当值的媳妇子跟煮酒做活。柳嫂子见他两个来了，忙掀了门帘让他们进去。里边一屋子的人，小全哥坐了小桌边，正在替两个孩子正字。小紫萱侧了头也在边上指点。四五个大大小小的孩子排了队等在那里。
狄希陈冲素姐微笑，素姐笑道：“咱们等会进去。”脱了斗篷，早有眼尖的媳妇子悄悄儿接了过去，张嘴正要问好，素姐摆摆手儿，指了指孩子们，拉着狄希陈到灶后边坐下烤火。
狄希陈听见大缸里头有哗哗的水声，走到跟前一看，里边只有半缸水，装了十来条鲫鱼在里边，都是二两重的小鱼。就问：“怎么也不买大些的？”
柳嫂子笑道：“今儿早上因下雪鱼贩子们都家去了。来贵跟狄白袜两个去大明湖寻贩鱼的一个什么阮小七，想必也就回来。”
狄希陈道：“年货都备齐了没有？”
柳嫂子笑道：“等买了大鱼回来做鱼圆，再炸肉圆就够了。”
狄希陈道：“这些倒不急，记得每样都多做些。”掉了头对素姐道：“兴隆里他们三家的年礼还没有送，他们忙着赚钱，咱们多送些吃食过去，倒比别的实惠。”
素姐点头，笑道：“我猜你回去看公公，调羹必没有回礼。”
狄希陈笑道：“神猜，如今她当家，比不得从前花公中的钱，一分一厘都是她家小翅膀的。”
素姐笑道：“哪里是猜的，今儿早上来贵买鱼，遇到宝哥拉了他回家吃饭，宝哥好不抱怨呢，说到府里买换季的衣料银子，里边还有两锭成色低，老板非要他补上差价。”
柳嫂子笑道：“他们今年只一身衣裳，管事的才有一个袄。前几日我家二虎子跟着叶秋收他们几个管田庄的都穿了簇新的皮袄去新庄上看麦地。叫我家二叔看见，非要问二虎子借那个袄穿。二虎子换了袄回家，我摸了摸里边棉絮都结成一块一块的了，也不知是哪个买办做的好事。”
狄希陈叹气道：“姨奶奶论厨房里做活是一把好手，论管家就不中用，俺爹自己又不是会管家的人，能这样就不错了。”
柳嫂子掉头去看素姐，素姐冲她微微一笑，柳嫂子忙走到案板边干活。
里边孩子们的正事完了，一个媳妇子出来请他们进去。小全哥跟紫萱都站在边上等父母坐下，方在下手坐了，少时摆上了一个蓝花深碗装的水煮鱼片、一盘现炒的腊肉炒大蒜、一大碗青菜，一盘雪菜炒肉丝，最后是一大钵上面漂着笋片豆腐的鸡汤。
素姐道：“素菜少了呢。”
柳嫂子边布筷边笑道：“老爷夫人都不爱吃黄芽菜，这样冷天，除了这个就没别的了。”
狄希陈道：“这个青菜，也只府里边种的人多些，不然你也吃不上。”