明水镇上正月里请了戏班，扎了彩灯，准备过元宵佳节，因敬狄员外是出了银子的财主，早早的下了帖子，那一日要请他并十几位乡里的长者吃酒看灯。虽然也下了帖子请狄希陈，狄希陈却不好和父亲坐一席，便推有事。能有什么事？找了家里一个会做木工活的管家，跟几个好热闹的小厮一起，忙着打灯笼架，要做新花样儿的琉璃灯。因素姐执意不肯去庙会抛头露面，他便打算自造些新鲜精巧的灯挂了家里自赏。
狄婆子见儿子有兴致，便做兴起来，定了那一日请了薛亲家与崔姨妈两家的女眷来赏灯吃酒。调羹本来年轻，她倒是很想出去走走，只是上边狄婆子是个不能动弹的人，素姐又不肯出门，只有息了那一日出门的心思。如今家里有得灯赏，不只是她，上上下下不能出门的人们都十分的欢喜，依着老人家的话把这件事当做正经事做起来。
狄希陈与素姐两个，关了门在书房里回忆从小到大见过的灯笼，拣那些喜庆易做的都画了样子。素姐又想起满大街的灯箱，若是将灯笼做成屏风倒也新奇有趣，便道：“咱们拿彩色玻璃做成屏风样的灯箱，摆在院子里，怎么样？”
狄希陈也叫他提醒了，又想起来风景点晚上那些地灯，若是自家庄外林子里也挂上百十盏灯，映着疏林白雪，与明月争辉，再牵着亲亲老婆大人的手走一两圈，也是一件浪漫的事，就笑着说：“那个不能多做，一个屏风尽够了。倒是不如做上百十盏小小的灯笼挂在门口的树林子里。”
素姐笑骂他：“你且数数要花多少银子，头一个我就不依。有那些银子，够咱们吃个把月了。”倒说得狄希陈不好意思起来，的确庄外挂这么些灯，除非他们两口子出去走走，别人谁肯大冷天的夜里在外头喝冷风？只是这么好的创意不用又可惜，且做十来盏挂自己院子几棵树下，想来素姐看到必十分开心。
当下素姐便去开了库房寻些各色绢纱糊灯笼，狄希陈自去作坊看工人做灯箱，不过一二日工夫都得了。
有那管家要讨主人家的喜欢，就将用不了的绢纱交了上去。素姐想起红楼梦里元妃省亲，也是元宵节，大观园里的树都扎了假花。便寻思着也拿这些边角料做些假花，二十一世纪的新女性，谁没有做过几朵纸花丝袜花绣过几针十字绣？横竖吃年酒不过有限的两三家，正月里无事，便自己动手试起来。
先将各色绢纱上了浆，求其挺括。又问木匠寻了胶，叫家人绞得极细的棉线。便自己先拿笔画了花瓣的样子，比照着形状绞了下来，用线扎紧了剔出花朵的形状来，再细细地在底上涂了胶加上叶子并细树枝，放在热炕上烤干。
果然世间女子，不论是写字楼的白领还是大明朝的老太太，天生都对花呀朵呀之类中看不中吃的东西有着非同小可的热爱。素姐做出十几朵海棠蔷薇之类的假花，狄婆子看了道挂在树上可惜风吹坏了，不如做些小盆景，摆在家里好看，送人也极新鲜的，便叫媳妇子丫鬟们都跟着学来。又忙碌了两三日，便做得十来盆，灯下朦胧看去，倒似真的一般。素姐又做了些折枝，插在两对花瓶内，自已房内仅留了一只花瓶，那三只，送了一对婆婆处，一只给了调羹。
等到十五日早上雪停了，巧姐晌午便先回了家，紧接着女眷们都来了，素姐又请了计伙计家娘子来做陪。又请了两个唱小曲儿的。这一日妇女们吃上都不上心，倒是对那新花样儿的灯笼与折枝花、假花盆景十分的喜爱，纷纷的讨要。狄婆子自以为十分有面子，便是那计家娘子，都与了她两盆花儿两盏灯。众人尽兴乐了一夜，要等第二日早上才散。
且不说狄员外那日如何尽兴，单道狄希陈，将儿子架在背上，领着几个管家小厮去明水镇上看灯。
原来这几年年成都不怎么好，绣江县也只有明水背靠着白云湖不愁旱涝，然与丰收年景比也大是不如。眼见得瑞雪兆丰年，明水镇的人们就想着要酬谢龙王老爷并各路神仙，还要求今年风调雨顺。各乡绅富户多少都肯出几两银子，又因是明水几个长者起的头，不曾经过官，便没有扣头。有了银子，自然将这个元宵节办的热闹无比。镇里大门小户都存了比较的心思，在门首挂了自己家得意的灯笼。玉皇庙门前有好大一片空地，便在那里扎了几架极大的花灯。自然就有做小生意卖吃食的商贩们围着庙门口做生意。这玉皇庙里却是道士，他们也借着这个由头到处化了些钱财，要放焰火。
天还没黑透，已是人山人海围着这玉皇庙。不但明水一镇，便是绣江县城里也有那好事的人来看这个盛会。本来元宵就有走百病儿的习俗，小户人家没许多讲究，一家子老小一起出门去看灯的就不少。就是那大户人家，也有糊涂举人家的爱妾，混账乡宦家的宠姬约齐，穿着得意的衣裳，满头的珠翠来看这热闹。
狄员外到了镇上，自与众长者一起坐在庙内吃酒。狄希陈将儿子架在脖子上，后边跟着几个家人，便到处乱逛，也要看灯也要看人。这热闹他倒不觉得。反倒是那些平日里不曾见识过的大户人家的爱姬宠妾，倒叫他看了大开眼界。衣裳华丽，珠翠满头，都不是重点，重点是人家化的那妆，官粉胡得足有一寸厚，偏偏也有什么啼泪妆，飞霞妆之类花样将脸蛋画得跟猴屁股一样。好好的朱唇，只抹中间一点点，要做樱桃小口，让那白脸一衬，走在明暗不定的灯光下，分外的狰狞，小全哥见了就有些害怕，闹着要回家。狄希陈也自感叹，京里的小寄姐也是这般打扮，就是粉少得多，胭脂只用一点点，却好看不知道多少倍。古今中外，流行永远是都市的专利啊，到了偏远地方，便要大大的走样。
虽然几个小厮都想跟在明水镇美人后边看风景，无奈主人家要回去，只得跟了回去。因怕小全哥路上吹了风，狄希陈是坐了车来的。那车内悬着盏明灯，灯下是一盆烧得通红的炭火，火上还煨着一壶茶，就是素姐的安排了。狄希陈倒了一钟茶喂了儿子喝了几口，自己靠在板壁上，掀了半边窗帘。与儿子一起看外边。走了半日，差不多是半路上，看明水镇成了一团昏黄的光，狄希陈便觉得寒气有些重，又看儿子早趴在他身边睡着了，便放下帘子也自瞌睡。正迷糊中，就听得车外小厮们吆喝起来，仔细一听，原来山道狭隘，前边有辆车车轴断了，卡在那里，狄家车便过不去。小厮们要搬了那车让道，赶车的偏拦着不肯，便吵嚷起来。
狄希陈见吵得不像话了，方跳下车来，便觉得碎雪如同沙子一般打在脸上生痛。那赶车的正在那里乱跳
（本章未完）