九十九桥镇上简家、谢家、柳家几个大家族轮换着每天置办春宴，正好轮到今年是闰年闰月，是要大办的。简家与谢家就派了简衔羽这对小夫妻和大管家过来帮忙置办。
简衔羽边给自家夫人剥着葵花籽，边道：“来之前家里的祖母嘱咐我说，这次一定要庄重地大办一次，镇中央的龙柱倒了，这可不是好兆头。”
谢槿摇着团扇，一派端庄地说：“那不就是光滑的柱子？”
“祖母说是龙柱呢。”简衔羽转向柳四小姐道，“四姨，你说呢？”
柳四小姐一脸笃定：“是龙柱，千真万确。我爹说过，他小时候还见过上头的龙纹呢。我也觉得不吉利。”她想了想说，“以往我们跳春神祭祀舞的祭台都设在后山的山神祠外，这龙柱毁了，镇上风水都改了，这祭台要不要也挪一挪地方？”
简衔羽和谢槿都没有意见，直说按柳四的意思办。
小夫妻二人离开后，柳四小姐便一个人出了门，要去镇中央龙柱那里看一看。
午后阳光慵懒，街上没那么热闹，柳四小姐出了家门口不远就是个渡口，准备乘船去镇中。渡口也没什么人，只有一艘小小的窝棚船停在渡口，黑衣的艄公正靠在渡口的柳树下，半阖着眼睛看着远处，不知道在想什么。柳四小姐左右张望，这个渡口平日里虽冷清，但也不至于冷清到这个地步。
艄公转过头来与她四目相对，他实在不太像个艄公，身高八尺，高鼻薄唇，额心燃着火焰似的胎记，连眼珠都透着暗红色。
“小姐，要去哪里？”
“去镇中。”
艄公上了船，牵着柳四小姐上船。狭窄的河道只可供两条小船通行，平日里都是堵得水泄不通，今日却空空荡荡的。水面上静静地落了一层花瓣，船穿过湖面像驶过花毯。
“人生三苦之一便是撑船，风里来雨里去，若非不是实在没有活路，是断然不肯有人出来做艄公的。你这样子的人就算是看家护院都好，怎么会在这里撑船？”
艄公淡淡地说：“人生岂止三苦，在人世间行走，便注定要苦，这般苦，或是那般苦。”
柳四小姐兴味盎然地打量着他：“你是渡船，还是渡人？”
艄公稳如泰山地坐着：“我渡众生，可众生渡不了我，神佛也渡了不了我。”
“你是不是家中遇到了变故？”
“……”
“你真的不像个艄公啊。”
艄公微笑了一下，似乎不否认，继续撑他的船。
两岸有不少人都认出了柳四，纷纷快乐地冲她打招呼：“柳四小姐，怎么一个人出来呢？”
柳四小姐没什么架子，笑眯眯地一一问好。坐在岸边卖烤红薯的大婶扔了一块烤红薯到船上，问道：“今年的春宴要柳家办了吧？那龙柱倒了家里的老人都说要闹灾呢，今年可要好好地祭一下河神呢。”
“大婶不用担心，我正是因为此事要去镇中
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