简灵鹤第十二次抱着树苗来，柏溪就让岳青打开了府门。
他总要想办法在九十九桥镇活下去，可他一个人是不行的。
仔细一算，自打上一次简灵鹤拂袖而去，将有一年了，那时是春天，现在还是春天。柏溪长高了不少，渐渐褪去婴儿肥，有了少年的雏形。
“灯笼树在这里活不了的，不用白费力气。”
简灵鹤还是那小鸟儿一样的身量，抱着一棵树，好似什么都没发生似的，嘿嘿笑着说：“总要试试吧，你不是喜欢吗？”
“我不喜欢。”
“哦……”简灵鹤顿了顿，又问，“栽到门口怎么样？”
从那以后，简灵鹤每日都来，来了柏溪也不理她，她就自顾自地跟他说说话。多数都是讲武馆和学堂里的事，零零碎碎的，没什么重点。之前的欺骗也好，简灵犀的投毒也好，好似没发生过一样，她没有为此道歉过，只是她头上每日都绑着那条绿发带，都洗得旧了也没换。
时间长了，柏溪偶尔会回她一两句。院子里的树苗会死，也总有新的补上。
这样的相处让柏溪无端地想起自己的父王与母亲，虽然奶娘说，陛下当年遇到夫人也曾爱火炽烈，蜜里调油时也是星星月亮都愿摘给她。只是他有记忆时，父王有了新的宠妃，母亲也不恼，他们之间只剩下了相敬如宾的客气。
如果没有期待，还硬要相处的话，也只能是客气。
日子就这样平淡地过着，一晃许多年过去，柏溪几乎成为了九十九桥镇的人。这里的气候常年多雨，初来时总伤寒，简灵鹤出落成一个性格伶俐霸道的姑娘，她入了军营，披上甲衣的那一日，她兴冲冲地跑来给他看。
“柏溪，好不好看？”
“既然是去打赤松狗，穿什么都好看。”
简灵鹤撇撇嘴，一脸嚣张：“你不想我进军营，就让你们赤松王不要在边界屯兵。”
“赤松狗来犯，你们就拿我的脑袋来祭旗，他说不定也高兴些。”柏溪眼睛盯着书简，不紧不慢地说，“赤松狗可是很护主的，看到我的脑袋，他们拼尽一兵一卒也会将这镇子攻下来。”
简灵鹤没脸没皮地凑到他面前，捧着脸吃吃笑：“这么好看的一个脑袋，用来祭旗多可惜，你放心，如果真有那么一天，我拼了命也护着你。”
柏溪似笑非笑地凑过去，目光交缠着，呼吸都相闻：“你简家的确欠了我一条命，你拼了也是应该的。”
简灵鹤跟着笑：“所以啊，我这条命会给你留着的。”
一个人怎么可以那么轻易地笑出来，柏溪看着她，心里朦胧地叹息着，无论是出于什么原因，这么多年，父母的模样在他的脑海中只剩下模糊的轮廓。无论愿意或者不愿意，简灵鹤都已经成为他最重要的人，即使未来有一日也许要剑拔弩张。
柏溪想不到有这样的日子，他倒是甘愿做这样一个没用的养子。
这样如一潭止水的日子在一个春日里，戛然而止。仔细回想起来，那日是简灵鹤的生辰，也是个难得的好天气。日光打在湖面上，粼粼的波光又漾在简灵鹤的脸上，她那黄琉璃的眼珠清澈见底。
柏溪吩咐岳青去做了一碗长寿面。简灵鹤一边吃面一边还不老实地在栏杆上蹭痒。营帐中潮湿，她背上长了疹子，零碎的难受。
柏溪嘲笑她：“既然这么娇气，还去什么军营，在家里绣花不是更好？”
简灵鹤叹息：“就是绣不好花，所以才去军营。”
当晚回到家，简灵鹤突然呕吐不止，不过半炷香的工夫人就失去了意识，气息全无地躺在床上。郎中看了说是中毒，又不知道是中了什么毒。