单纯为了打击地面目标，21世纪20年代末的技术水平就能造出实用型的空天战机。再往前追溯，在2010年的时候，美国就测试了世界上第一种“空天飞行器”，即x-37实验飞机。也就是从这个时候开始，空天战机进入了人们的视野。
问题是，作为战争机器，空天战机不仅仅是运载与投送弹药的平台。
更加要命的是，在21世纪前30年，与空天战机相对应的，即国家战略防御系统的发展速度非常惊人，并且早就具备了实战能力。虽然空天战机不是弹道导弹，也算不上是完全的外层空间飞行器，但是在国家战略防御系统面前，空天战机的生存能力不见得比弹道导弹高多少。别说在30年代兴起的各种能量武器，即便在一些射高达到500千米，能够对付低轨道目标的反导导弹面前，空天战机的生存能力都非常有限。
除此之外，空天战斗机还得承担夺取“战场制高点”的任务。
也就是说，既然有用来打击地面目标的空天战机，也就有用来对付外层空间目标的空天战机（被称为“轨道战斗机”的空天战机早就是国家战略防御系统的组成部分），因此也就会出现专门对付空天战机的空天战机。如此一来，空天战机要想具备实战能力，就得拥有适当的“制天”能力，也就是与其他空天战机交战的能力。
关键就在这里。
与空军问世时的情形不一样，天军绝对是“高端军种”，空天战机更是名副其实的“高科技装备”。即便到了21世纪40年代，真正有能力研制、并且大批量装备空天战机的也就只有共和国与美国，俄罗斯与欧盟最多只能搞几架实验性质的空天战机，根本不可能像空军的战斗机那样，大批量装备空天战机，其他众多地区性强国与普通国家，更是连航天的门槛都没有跨过，也就不可能拥有空天战机。
由此可见，共和国天军只有一个对手，那就是美国天军。
这种强强对抗的形势让双方在发展空天战机的时候都得考虑现实需要，那就是空天战机的头号战术指标不是对地打击能力，而是拦截与攻击对方空天战机的“制天能力”。
毫无疑问，这是一个对技术要求高得多的战术指标。
如果以打击地面目标为主，即便对付沿固定轨道运行的外层空间目标，空天战机扮演的也只是弹药运载与投射平台的角色。事实上，在空天战机之前，战略弹道导弹与反卫星
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