近石刚弘的书房果然跟北本先生的想像一模一样，高高的天花板，小小的窗户。家俱看起来全是红木制的，除了厚重之外，没有其他可以称为特征的特征。坐在安乐椅上的近石刚弘本人是个道貌岸然，刚迈入老年的男人，头发还乌黑发亮。肌肤年轻又有弹性，充满了精力和意志力。
长得眉清目秀，年轻的时候一定是个美男子吧。
北本先生判断，近石刚弘应该不是个有独创性的男人。不只是他的房间，他的经历也是判断的因素之一。东京大学法学院毕业，从大藏省高级官员退入凡间后成为银行家——对某种被为教育的妈妈的人来说，也许是很理想的人生，但是对北本先生而言，这样的人生实在太无聊了。因为他觉得那不过是寄居在别人制造出来的权威跟组织下，完全没有自创的东西。不只是北本先生，从具有传统的私立学校毕业的人都会这么觉得。
近石开口了，一开始就用很有威严的语调。
“你先请坐。老实说，深夜面谈实在不是我所愿意的。”
“你必须同意我有这样的权利，因为深夜被叫来这里的是我。”
让必要而且充分的讽刺发挥成果后，北本先生看着带他进来的小田切亚弓的侧面。
“而且，没有跟一家之主打招呼就回去，对一个生在战前的人来说是很难心安的。”
“你太客气了。”
近石讥嘲的说，一双锐利的眼睛眯成一条缝观察着北本先生，似乎觉得有拟定作战策略的必要。再度开口时却拿出了不太符合当时场景的话题。
“你的公司是优良企业，没有贷款而拥有庞大的资产。希望我们东西银行有荣幸跟贵公司来往。”
“这是我的荣幸，可惜我却不想跟人借钱，也不希望公司被并吞。”
说出口后，北本先生内心稍微反省了一下，因为他觉得自己的反应好像有点没水准。
东西银行是十年前由两家银行合并而成的，重要干部间的势力斗争从来没有间断过。一直到两年前近石当上总经理后，才使出刚腕手段完全制服两派势力。现在他是一个拥有“法王”这个艺名的绝对独裁者，重要干部们就像他的家臣一样，臣服在他的统治下。
日本的法律跟税制对拥有土地的企业非常有利。只要有发大财的意愿，北本先生有过好几次绝佳的机会，但是他都没有去掌握。如同近石所说的，他的公司是无贷款经营，对于这点，他的朋友说曾经建议过他。
“没必要也该借钱，这样就不必付税了。借钱买土地的话，可以留下有弹性的资产。每个企业都是这样做的。”
北本先生苦笑地回答说：
“嗯，我本性怠情，不想做那么麻烦的事。而且本来就没什么经营能力，只要在可掌握的范围内稳稳当当的做下去就行了。”
说的单纯一点，北本先生这个人本来就讨厌银行和银行家，再加上对近石刚弘本人也没什么好感，所以根本不可能跟东西银行有任何往来。
“其实再怎么修饰言词也是没有用的，我不相信银行，更不相信你。我要先知道你到底想要求什么？想做什么？”
北本先生这番话说得很严厉，但是表情和语气却显得很泰然。回应他这句话的近石的语调比刚才更具威压性。
“我也率直的回答你吧。我只希望你不要干涉我，懂吗？”
“拜托你，你可别搞错了。你就像培路里提督一样，我们过着锁国的生活，你却驾着黑船硬闯进来跟我们缔结关系。追溯原因，全是那个让你自豪的女儿把入场券交给耕平才会引起的。”
“我当然知道，亚弓做了多余的事，只为了向我炫耀。”
近石微微一笑。站在墙边的亚弓，表情僵硬没有出声。北本先生颇感兴趣的观赏着这对父女的姿态。近石又继续接着说：